Een zandstorm uit de Sahara nadert Frankrijk. Sinds half februari 2026 steekt een stofwolk uit Noord-Afrika de Middellandse Zee over richting Europa, zoals blijkt uit gegevens van het Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), het Europese waarschuwings- en monitoringsysteem voor de atmosfeer. Na het passeren van Kaapverdië, de Canarische Eilanden en Madeira, zou deze stofwolk op 23 februari Spanje bereiken, voordat hij zich vanaf 24 februari 2026 naar Frankrijk uitbreidt, inclusief Parijs en de Île-de-France. Deze zuidelijke stroming, afkomstig uit Marokko en Algerije, brengt een ongebruikelijk zachte lucht voor de tijd van het jaar mee: de temperaturen kunnen in de hoofdstad meesurfen met waarden die doen denken aan begin mei.
Dit fenomeen is niets ongewoons voor deze periode van het jaar. De eerste maanden van het jaar worden regelmatig gekenmerkt door duststormen die vanuit Noord-Afrika zand naar Europa brengen. Parijs blijft hierbij ook niet gespaard: in maart 2022 tekende een enorme zandwolk die de stad met een gele-oranje gloed overspoelde, en een dunne laag stof op de daken, terrassen en geparkeerde auto's achterliet. Vergelijkbare episodes deden zich ook voor in Île-de-France in februari 2021, toen de PM10-deeltjesconcentraties de toegestane grens overschreden volgens Airparif, het instantie dat de luchtkwaliteit in de regio monit ort.
Het hangt in feite af van de hoogte waarop de pluim zich bevindt en van de lokale weersomstandigheden op het moment van aankomst. Als de stofdeeltjes op grote hoogte blijven, zal het effect vooral visueel zijn: een bewolkte, melkachtige hemel, soms gekleurd in geel of oranje, en licht verstoorde weersvoorspellingen, omdat de fijne deeltjes als condensatiekernen dienen en de vorming van dikkere wolken bevorderen. Daarentegen, als de pluim dicht bij de grond komt in droge, stabiele lucht, kan de luchtkwaliteit in Île-de-France aanzienlijk verslechteren. Regen daarentegen reinigt de atmosfeer en zet de deeltjes neer, maar kan ook sporen van zand achterlaten die op oppervlakken duidelijk zichtbaar zijn.
Volgens historische gegevens van Airparif kunnen tijdens vergelijkbare episodes minstens een derde van de gemeten PM10-deeltjes in Île-de-France direct worden toegeschreven aan Saharastof. Dit leidt vaak tot een stijging van ongeveer 10 microgram per kubieke meter, een niveau dat het waarschuwings- en adviessysteem van 50 µg/m³ kan overschrijden.
De reactie is genuanceerd. Fijnstof PM10, dat kleiner is dan 10 micron, kan de ademwegen binnendringen en irritaties veroorzaken, of zelfs aanvallen van astma uitlokken of bestaande cardio-respiratoire aandoeningen verergeren. Desalniettemin benadrukt Atmo Auvergne-Rhône-Alpes dat deze zandige deeltjes, van woestijnhoofd, minder schadelijk worden geacht dan die afkomstig van autoverkeer of houtstook. De groepen die het meest getroffen zijn, zijn kinderen, ouderen, astmapatiënten en mensen met chronische hart- en vaatziekten. Voor deze groepen adviseert Het Haut Conseil de la santé publique om tijdens de periode van het episode intensieve buitensporten te beperken.
Voor de rest van de gezonde bevolking is er geen reden tot onnodige zorgen. We houden gewoon de actuele luchtkwaliteitsindices in de gaten via airparif.fr of op de website Atmo France, en vermijden het om je autobedekt met droog zand uit te wrijven, om krassen op de lak te voorkomen. Het verschijnsel zou de komende dagen geleidelijk afnemen; de eerste regenbuien zullen meestal voldoende zijn om de atmosfeer te reinigen en de concentraties terug te brengen naar normale niveaus.
