Het is een nieuwsfeit dat voor de vaste bezoekers van de François-Mauriac-kade in het 13e arrondissement van Parijs voelt als een koude donderslag. De drijvende Joséphine Baker-piscine, deze unieke scheeps-piscine die aangemeerd ligt aan de Seine, zal definitief haar deuren sluiten vóór het einde van 2026. De reden? Een structurele toestand die door de Stad Parijs als onherstelbaar wordt beschouwd, wat de informatie bevestigt die Actu Paris naar buiten bracht en werd opgepikt door Le Parisien. Twintig jaar na de opening gaat er een bladzijde om voor een van de meest eigenaardige zwemgelegenheden van het Parijse zwembadleven.
In juli 2006 ingehuldigd door burgemeester Bertrand Delanoë, kreeg het zwembad de naam van de Amerikaanse zangeres Joséphine Baker, geboren in 1906, wiens honderdste geboortejaar het werd gevierd. Ontworpen door architect Robert de Busni, is deze glas- en staalconstructie, gesteund door twintig metalen drijvers, bijzonder doordat het dak in de zomer open kan en de twee bassins zo tot een buitenzwemplek maakt. Je kon er zwemmen in een sportbad van 250 m² of in een peuterbad van 50 m², en ook genieten van ligstoelen, saunas, het hammam, de jacuzzi en een fitnessruimte. Voor veel Parijzenaars uit het 13e arrondissement was het veel meer dan een zwembad.
Het bouwavontuur begon in juli 2004 op de scheepswerven van Oostende in België en Tulcea in Roemenië, voordat de verschillende onderdelen in Rouen werden samengevoegd en de constructie in september 2005 haar definitieve thuisbasis bereikte, aan de voet van de Bibliothèque François-Mitterrand. Een buitengewone klus voor een uitrusting die al snel met tegenslagen te maken zou krijgen.
Aan het eind van 2006 liep het zwembad een brand op, waarna het in november 2007 bijna tot zinken werd gebracht door een bedieningfout. Het bleef meerdere maanden dicht voordat het op 21 juli 2008 weer openging. Dit zou nog maar het begin zijn van een lange reeks technische sluitsels, tegelproblemen en onderhoudsbeurten om de vijf jaar, opgelegd door zijn statuut van niet-aangedreven vaartuig. In december 2017 wees een rapport van de Chambre régionale des comptes al op een problematische gang van zaken en op kosten die twee keer hoger lagen dan het gemiddelde bij de zwembaden in Parijs, namelijk 21,69 euro per gebruiker.
Een volledige diagnose uit 2021 heeft uiteindelijk het definitieve oordeel geveld over de uitrusting. Experts wezen op een aanzienlijke structurele vervorming van de barge, het zogeheten bananeneffect, wat de stabiliteit beïnvloedt, en op scheuren in de betonnen zeilen die een reëel risico op waterinfiltratie met zich meebrengen. Daarbij komt een gevorderde corrosie, wijdverspreide vochtigheid en toenemende risico’s voor de elektrische netwerken. De huidige certificering verloopt op 16 mei 2026.
Gezien dit beeld heeft de Stad Parijs een besluit genomen. Renoveren zou minstens 7,5 miljoen euro kosten, inclusief onderhoud, structurele herstelwerkzaamheden en jaarlijkse operationele kosten, zonder garantie op duurzaamheid langer dan enkele jaren. Vanaf het ontwerp werd de levensduur van het bassin geschat op zo’n vijftien jaar, wat het Baker-zwembad in zijn historische recht plaatst, al stelt dat zijn trouwe bezoekers geen troost.
Het Joséphine Baker-zwembad blijft voorlopig open. De Stad Parijs heeft aan de prefect van regio gevraagd om de exploitatie te verlengen tot het voorjaar van 2027, onder voorbehoud van veiligheidsvoorwaarden en regelgeving. In afwachting daarvan herinnert de gemeente eraan dat de gratis zwemlocatie in de Seine van Bercy (12e arrondissement), pal tegenover, vanaf juli 2026 weer opengaat. Een openluchtoptie in de buurt, al vervangt die geen overdekt zwembad.
Op lange termijn mikt de stad op de bouw van een nieuw zwembad op de locatie Georges Carpentier, aan de rue Masséna in het 13e arrondissement, dat volgens de gemeente beter aansluit bij de behoeften van de gebruikers en de huidige eisen. We zullen zien wat daarvan komt.
Om de nog beschikbare tijden en tijdvensters te bekijken, gaat u naar de officiële site van het Joséphine Baker-zwembad, bereikbaar aan het Quai François-Mauriac in het 13e arrondissement, met de metro lijn 6, halte Quai de la Gare.
Het is moeilijk om niet een beetje nostalgisch te worden bij de sluiting van deze plek, die een bepaald beeld van Parijs zwemmen belichaamde: een stad die opnieuw in harmonie is met haar rivier. Hoewel de beslissing vanuit technisch en financieel oogpunt begrijpelijk is, laat ze een leegte achter die niet meteen kan worden opgevuld. Te ervaren zolang het nog kan: voor een laatste borstslag, de ogen gericht op de Parijse hemel.
Plaats
Zwembad Josephine Baker
Quai François Mauriac - Port de la Gare
75013 Paris 13
