Na Mardi Gras, met zijn donuts en carnaval, komt Aswoensdag en de vastentijd. Wat betekenen deze enigszins obscure termen, maar ze bevatten tradities die zo belangrijk zijn voor christenen?
Aswoensdag is de woensdag die altijd volgt op Mardi Gras. Zoals je hebt kunnen lezen in ons artikel over dit festival, is Mardi Gras een dag voor overdaad: het is een tijd voor feesten en het vullen van de tafel voordat de 'magere' periode begint. Omdat deze woensdag de eerste dag van de vastentijd is, moeten gelovigen alle vlees en luxe gerechten uit hun maaltijden schrappen.
Mardi Gras 2024: Wat vieren we op deze feestelijke dag? Geschiedenis en oorsprong
Mardi Gras 2024 vindt dit jaar plaats op 13 februari. Maar wat vieren we precies op die dag? Waarom een dinsdag en niet een andere dag? Waarom verkleden mensen zich voor Mardi Gras? [Lees verder]
Maar waar komt deze speciale naam vandaan? Op Aswoensdag gaan gelovigen naar de kerk voor een speciale viering, waarbij de as van de takken van het vorige jaar wordt gewijd en op het voorhoofd van de gelovigen wordt geplaatst in de vorm van een kruis. De as is zeer symbolisch: het is een teken van berouw. Ze vertegenwoordigt de zonde en de menselijke zwakheid. Door zichzelf met as te bedekken laten gelovigen zien dat ze hun zonden erkennen en vragen ze God om hen te vergeven.
Boetedoening staat centraal in deze vastentijd. Gedurende 40 dagen (de zondagen niet meegerekend) eten de gelovigen mager (geen vlees en geen rijke of geraffineerde gerechten), bidden ze, doen ze boete en geven ze aalmoezen.
De vastentijd begint dus met Aswoensdag en eindigt op Paasdag, de belangrijkste gebeurtenis op de christelijke kalender. De hele vastentijd is een tijd van voorbereiding op de dood en verrijzenis van Christus. Gelovigen proberen dichter bij Hem te komen door concrete actie te ondernemen: ze moeten zich onthouden van datgene wat van God wegleidt, een weg van nederigheid inslaan door gebed en boetedoening, en zich wenden tot hen die hulp nodig hebben.
Tijdens de vastentijd vieren gelovigen ook de Goede Week, die vlak voor Pasen valt en de vastentijd afsluit. Het begint met Palmzondag (viering van Christus' plechtige intocht in Jeruzalem) en omvat Witte Donderdag (viering van het Avondmaal en de instelling van de Eucharistie), Goede Vrijdag (viering van Christus' lijdensweg en kruisdood) en eindigt in de nacht van Witte Zaterdag op Paaszondag.
Waarom 40 dagen? Deze periode staat voor de 40 jaar die het volk Israël in de woestijn doorbracht, tussen hun vlucht uit Egypte en hun intocht in het Beloofde Land. Dit getal kan ook in verband worden gebracht met de 40 dagen die Jezus Christus in de woestijn doorbracht, tussen zijn doopsel en het begin van zijn openbare leven. In feite komt het woord "vastentijd" van de samentrekking van het Latijnse woord quadragesima, wat "veertigste" betekent.
Net als de Ramadan, waarmee het veel overeenkomsten heeft, is de vastentijd een verplaatsbaar feest: de datum verandert elk jaar. Het wordt berekend in relatie tot Pasen, wat betekent dat het 40 dagen voor Pasen moet beginnen (de zondagen niet meegerekend). De datum van Pasen wordt bepaald door de maan. Pasen is de zondag na de eerste volle maan van de lente, die begint op 21 maart.
Dit jaar begint de vastentijd dus op 14 februari en eindigt op 31 maart 2024. Volgend jaar zou de vastentijd moeten plaatsvinden tussen 5 maart en 20 april 2025.
Mardi Gras 2024: Wat vieren we op deze feestelijke dag? Geschiedenis en oorsprong
