Er zijn mensen die denken dat ze niet bestaat. Vertrouw niet op de woorden van die sombere types die geen sprankje fantasie meer hebben: de eenhoorn bestaat wél! De bewijzen liggen voor de hand: je komt hem overal tegen in winkels, series, films, kleding, musea, boeken... Dat paardenhoofd met een magische hoorn is een icoon van de popcultuur, zelfs beroemder dan Bigfoot of de Dahu.
En dit liefdesverhaal tussen mensen en eenhoorns dateert niet van gisteren: je vindt sporen van hoorns zelfs op middeleeuwse wandtapijten. Maar waar komt die legende vandaan die eeuwenlang meegaat? Een korte geschiedenisles...
De eenhoorn is een dier dat grenzen overschrijdt en talloze neven heeft: vergelijkbare wezens kom je tegen in de Chinese mythologie (de qilin), in de mondelinge tradities van het oude Koninkrijk Kongo (de abada) of in Chili (Camahueto).
In de Europese cultuur is de eenhoorn vaak een symbool van zuiverheid. Ze lijkt geboren uit kunstwerken. De eerste schriftelijke vermelding van dit dier staat in een alexandrijnse bestiarium uit de IVe eeuw. Deze theologen denken echter dat de legende veel eerder bestond.
In deze religieuze tekst wordt de eenhoorn voorgesteld als een wild en zeer robuust dier, vergelijkbaar met een geit. Slechts een zuivere maagd kan dit wilde dier gevangen nemen dat zich tegen haar boezem nestelt: de eenhoorn wordt zo een symbool van het paar, wiens openlijke erotiek vaak 'vergeten' wordt door de Kerk.
De eerste grafische voorstelling van de eenhoorn dateert uit de zestiende eeuw: de beroemde serie wandtapijten La Dame à la Licorne toont een vrouw vergezeld van een denkbeeldig wezen: een wit paard met een bokachtige baard, gespleten hoeven en een hoorn op het hoofd.
In de loop der eeuwen en verhalen kreeg de eenhoorn talloze eigenschappen en magische krachten. Tot aan de achttiende eeuw woedde in Europa een handel in “eenhoornhornpoeder”. Dit poeder werd beschouwd als een krachtig tegengif en een zuiveraar.
Een prehistorische eenhoorn?
Het is mogelijk dat dit mythe is ontstaan door de vondst van prehistorische fossielen. De Elasmotherium sibiricum, ook wel « Siberische eenhoorn » genoemd, was een dier dat naar verluidt leefde meer dan 29.000 jaar geleden. Het zou dus samen hebben kunnen leven met de Homo Sapiens! Volgens onderzoekers zou deze eenhoorn lijken op een grote behaarde neushoorn met enorme afmetingen.
Volgens een studie gepubliceerd door Russische onderzoekers van de Tomsk State University in het tijdschrift American Journal of Applied Sciences, kon dit dier tot wel twee meter hoog worden, en vier meter lang. Een imposant exemplaar van circa vier ton, waarvan de hoorn vermoedelijk ongeveer 1,5 meter lang was. Hij zou bestaan hebben uit keratine (het bestanddeel van vacht, klauwen, hoeven...) en vermoedelijk enkele kilo's hebben gewogen.
Een andere theorie stelt dat de eenhoorn geboren zou zijn dankzij een ruwe beschrijving van een neushoorn. Reizigers zouden een exotisch dier gezien hebben en geprobeerd hebben dit onbekende beest zo goed mogelijk te beschrijven. In Le Devisement du monde (1298) van Marco Polo staat een beschrijving van een neushoorn die net zo goed als de beschrijving van een eenhoorn gelezen kan worden: « (…) nauwelijks groter dan een olifant, met de vacht van een buffel, de poot als die van de olifant, een hele grote zwarte hoorn midden op het voorhoofd. Hij doet geen kwaad aan mensen of aan dieren met zijn hoorn ».
U weet nu alles wat er te weten valt over eenhoorns! Maak dus gebruik van deze wereldwijde dag die aan dit magische paard is gewijd om uw leven te vullen met schoonheid en zoetheid.
Eenhoorns! : Het Museum van Cluny in Parijs belicht in zijn tentoonstelling het legendarische mythische wezen
In Parijs brengt het Musée de Cluny – nationaal museum voor de middeleeuwen – de tentoonstelling Licorne!, gewijd aan het beroemde mythische schepsel dat door de geschiedenis en middeleeuws imaginaris gaat. Van 10 maart tot 12 juli 2026 combineert deze uitgebreide expositie bijna honderd kunstwerken van over de hele wereld om de symboliek, legends en millenniaoude fascinatie voor de eenhoorn te verkennen, tussen middeleeuwse kunst, mythologie en spiritualiteit. [Lees verder]
Eenhoorns! : Het Museum van Cluny in Parijs belicht in zijn tentoonstelling het legendarische mythische wezen
