Ephemeriden voor 25 oktober in Parijs: Installatie van de Luxor Obelisk op de Place de la Concorde

Op 25 oktober 1836 werd de Luxor Obelisk opgericht in het midden van de Place de la Concorde in opdracht van koning Louis-Philippe. De monoliet werd aan Frankrijk geschonken door de onderkoning van Egypte als teken van goede wil en arriveerde in 1833 in Parijs na een ongelooflijke epische reis over de golven.

Op dinsdag 25 oktober 1836 wordt de Obelisk in het midden van de plaats de la Concorde opgericht op initiatief van de koning Louis-Philippe, voor meer dan 200.000 Parijzenaars die zich op het plein, op de aangrenzende terrassen en aan de onderkant van de Champs-Élysées hadden verzameld. Geschonken aan Frankrijk in 1830 door Méhémet Ali, de vizier of viceroy van Egypte, als symbool van vriendschap, is dit Egyptische juweel van 23 meter hoog en 230 ton, vervaardigd uit roze graniet uit Assuan en 3300 jaar oud, afkomstig uit de tempel van Amon in Luxor. Het bereikt op 1833, zij het met moeite, bestemming na een 2 jaar durende reis over zee.

Aangekomen in Egypte in augustus 1828 aan het hoofd van een Franco-Toscaanse missie, Jean-François Champollion, Franse egiptoloog aan wie men de vertaling van de hiërogliefen van de rosetta-steen toeschrijft, staat versteld van de twee obelisken bij de ingang van het tempel van Luxor. Op 24 november 1828 schrijft hij: "Een immens paleis, voorafgegaan door twee obelisken van bijna 80 voet, uit één blok roze graniet uit Assouan, met schitterend vakwerk, vergezeld van 4 colossen van hetzelfde materiaal, en zo’n 30 voet hoog, omdat ze tot aan de borst zijn ingegraven. Dat is nog Ramses de Grote."

Welbespraakt weet de egyptoloog Méhémet Ali te overtuigen om Frankrijk deze juwelen te schenken, opgericht onder het bewind van Ramsès II in de 13e eeuw v.Chr. De onderkoning van Egypte, die aanvankelijk had overwogen Frankrijk een van de twee obelisken van Alexandrië te schenken (de andere zou naar de Britten gaan), stemt uiteindelijk toe. Maar nu rijst het probleem van het transport van de twee monolieten, elk meer dan 200 ton wegen.

Vanaf 1829 gaf Charles X, toen koning van Frankrijk, opdracht aan het ministerie van Marine om een manier te verzinnen om de obelisken weer veilig naar huis te brengen. Een speciaal voor deze delicate missie ontworpen schip, genoemd Luxor, werd gebouwd en te water gelaten in de haven van Toulon op 26 juli 1830. Met een lengte van 43 meter en een breedte van 9 meter moet de Luxor in staat zijn om de Nijl te bevaren, de Middellandse Zee over te steken, langs de Atlantische Oceaan te varen voordat hij uiteindelijk de Seine opvaart onder de bruggen door.

De Revolutie van 1830, waarbij Charles X werd vervangen door zijn neef Louis-Philippe d'Orléans, bracht het project niet in gevaar en een paar maanden later, op 29 november 1830, schonk Egypte Frankrijk officieel de twee obelisken van Luxor als teken van goede verstandhouding en als dank voor Champollions werk aan het ontcijferen van de hiërogliefen. De Luxor verliet de haven van Toulon op 15 april 1831 onder het commando van Raymond de Verninac Saint-Maur, in eerste instantie om slechts één van de twee obelisken mee terug te nemen.

Champollion koos de obelisk die als eerste mee terug moest, "de meest westelijke, die aan de rechterkant als je het paleis binnenkomt". " Het is waar dat de piramidion een beetje geleden heeft, maar het hele lichaam van deze obelisk is intact en bewonderenswaardig goed bewaard gebleven, terwijl de obelisk aan de linkerkant, naar mijn overtuiging door opgravingen, een grote breuk heeft opgelopen in de richting van de basis", beschreef de egyptoloog om zijn keuze te rechtvaardigen.

Het begint dan een reis dwars over de wateren die bijna 3 jaar zal duren. Aangeduwd door de Sfinx arriveert de Luxor op 14 augustus 1831 in Luxor en nadert zo dicht mogelijk bij de tempel dankzij het graven van een kanaal van 400 meter dat het aan boord brengen van het monoliet mogelijk maakt op 19 december 1831. Maar de bemanning moet 8 maanden ter plaatse wachten, tot de Nijloverschepping voorbij is, om op 18 augustus van het volgende jaar weer op weg te kunnen gaan.

In oktober 1832 kwam er opnieuw navigatieproblemen: vastgelopen door zandbanken bij de monding van de Nijl, moest de Luxor nog wachten tot 1 januari 1833 voordat hij opnieuw kon vertrekken. Bij aankomst in Alexandrië moest de sleepboot daarna wachten tot 1 april 1833 en de einde van de winterstormen om zijn reis te hervatten. Aangekomen in Toulon in de nacht van 10 op 11 mei 1833 bereikte de obelisk uiteindelijk Parijs op 23 décembre van hetzelfde jaar, nadat hij over de Middellandse Zee was gesleept, Spanje had omzeild en de Seine vanaf Rouen had opgevaren.

Maar eenmaal in Frankrijk komt er een nieuw probleem om de hoek: terwijl de obelisk is bedekt met hiërogliefen die de overwinningen van Ramses II vertellen, is de sokkel van oorsprong versierd met 16 getrainde bavianen die op hun achterpoten staan, waardoor hun geslacht zichtbaar is. Dit werd toen als onfatsoenlijk beschouwd, en dus werd besloten een meer conventionele sokkel te plaatsen, terwijl de oorspronkelijke sokkel terechtkomt in de collectie van het Louvre.

Op dinsdag 25 oktober 1836, na jaren van wachten, werd de Obelisk van Luxor eindelijk opgericht in het midden van de plaats de la Concorde, tussen de Champs-Élysées en de Jardin des Tuileries. Inderdaad, de oprichting van de obelisk op deze plek maakte een eind aan de politieke polemieken: oorspronkelijk als de place royale gebouwd ter ere van Lodewijk XV, werd de plek onder de Révolutie française een hoogtepunt van rebellie waar uiteindelijk Louis XVI, Marie-Antoinette, Charlotte Corday, Danton, Robespierre, en vele anderen terechtkwamen.

In de vroege ochtend van 25 oktober 1836 verzamelen bijna 200.000 Parijzenaren zich op het plein en op de aangrenzende terrassen tot aan de voet van de Champs-Élysées. De ingenieur Apollinaire Lebas neemt de risicovolle hefinstallatie voor zijn rekening, die machines, kabels en een vernuftig tegenweightsysteem vereist. Tijdens de hele operatie blijft de ingenieur bewust onder de obelisk om bij een ongeluk mogelijk te sterven en zo de eer te redden. Gelukkig voor hem slaagt de operatie en staat de obelisk enkele uren later weer verticaal.

Observant en discreet het optillen van de obelisk vanaf het Hôtel de la Marine om bij een val of vernietiging van het monoliet ongemerkt te kunnen wegvluchten, verschijnt uiteindelijk koning Louis-Philippe op het balkon van het hotel in gezelschap van de koninklijke familie en ontvangt hij lange tijd de ovatie van het publiek. Champollion, gestorven in 1832, zal nooit de voltooiing van zijn werk zien.

Geregistreerd als historisch monument in 1936, het oudste monument van Parijs wordt sinds 1998 getooid met een bronzen piramidekap en bladgoud. De tweede obelisk, die nooit meer naar Parijs zal terugkeren, werd uiteindelijk in 1981 door François Mitterrand teruggegeven aan Egypte, die aankondigde er definitief afstand van te nemen. Als anekdote schenkte Louis-Philippe in 1845 een koperen klok als dank aan Egypte. Die klok, die nu de citadel van Caïro siert, zou volgens de Caioten nooit goed hebben gefunctioneerd, aangezien hij bij de levering waarschijnlijk beschadigd was geraakt.

Om verder te gaan:

Geschiedenis van de Place de la Concorde
De Place de la Concorde is het grootste plein van de hoofdstad. Het was op dit prachtige Parijse plein, aan het begin van de Champs-Elysées, dat Lodewijk XVI en Marie-Antoinette werden geguillotineerd. Vandaag de dag is het een van de beroemdste pleinen van Parijs en de beroemde obelisk met gouden punt domineert nog steeds de stad. [Lees verder]

Wist je dat? 3 anekdotes over de Place de la Concorde
Ken jij de Place de la Concorde in Parijs echt? Vandaag onthullen we 3 verrassende anekdotes over het grootste plein van de hoofdstad! [Lees verder]

De Concorde Obelisk: ontdek een historische schat geschonken door Egypte, op een steenworp afstand van het Louvre
De Obelisk van Concorde is waarschijnlijk een van de meest bezochte monumenten in de hoofdstad, samen met de Eiffeltoren, de Arc de Triomphe, de Champs-Élysées en het Louvre. In ieder geval troont het al sinds 1836 op de Place de la Concorde, geschonken door de Egyptische regering als teken van goede wil jegens Frankrijk, en is het een bron van verwondering voor bezoekers op doorreis, of ze nu op weg zijn naar de Champs-Élysées of het Louvre. Wil je alles weten over het monument? Wij hebben alles voor je! [Lees verder]

Wist je dat? Het Obelisk van de Concorde fungeert ook als zonnewijzer
Heeft u de tijd nodig maar geen horloge bij de hand? Geen zorgen: de obelisken op de Concorde-plein kunnen dienen als een gigantisch zonnewijzer... al is hij niet heel precies. [Lees verder]