Verborgen onder de sporen van het Gare de l'Est, staat een bunker die eind voor de Tweede Wereldoorlog gebouwd werd en al meer dan 80 jaar vrijwel onbeschadigd is gebleven. Ontworpen om het spoorpersoneel te beschermen en het treinverkeer bij bombardementen of gasaanvallen op peil te houden, is deze opvallende erfenis slechts uitzonderlijk toegankelijk voor het publiek.
Het is moeilijk te geloven dat er onder onze voeten een echte bunker schuilt wanneer je op het perron van de gare de l'Est je trein probeert te halen. Verstopt zich enkele meters onder de sporen, behoort deze waterdichte schuilplaats tot een van de minder bekende plekken van het Parijse spoorwegpatrimonium.
Lange tijd vergeten, is het praktisch in zijn oorspronkelijke staat gebleven, met zijn zware pantserde deuren, zijn ventilatiesysteem, zijn telefooncentrale en zelfs enkele inschrijvingen uit de Tweede Wereldoorlog. Deze opmerkelijke staat van conservering maakt het vandaag tot een uniek getuigenis van de Franse spoorweggeschiedenis.
Aan het einde van de jaren dertig vrezen de Franse autoriteiten een nieuw Europees conflict. De bombardementen en chemische aanvallen uit de Eerste Wereldoorlog hebben diepe indruk gemaakt op de bevolking, waardoor de overheid en de grote bedrijven hun beschermingsmaatregelen hebben versterkt.
In dit kader laat de SNCF in 1939 een waterdichte schuilruimte onder het Est-station bouwen. De missie is dubbel: het beschermen van het personeel dat onmisbaar is voor het functioneren van het station en het mogelijk maken van het treinverkeer, zelfs bij een aanval. Het bouwwerk, met een oppervlakte van circa 110 tot 120 m², is ontworpen om bijna 70 personen te kunnen herbergen gedurende meerdere uren in totale autonomie.
De bunker was niet zomaar een schuilplaats. Hij telde een tiental ruimten, waaronder meerdere vertrekken gewijd aan de treinregeling, een telefooncentrale, een machineruimte, technische lokalen en een ruimte bestemd voor het bevel.
Het doel was om de spoorwegautoriteiten in staat te stellen het treinverkeer in heel Oost-Frankrijk te blijven sturen, zelfs wanneer de bovengrondse installaties beschadigd waren. De communicatie, de noodstroomvoorziening en de luchtreiniging waren zó ingericht dat de activiteiten zo lang mogelijk konden voortduren.
Tot de meest verrassende uitrustingen behoort een volledig mechanisch noodventilatiesysteem. Bij stroomuitval waren verschillende bicyclettes aangesloten op een ventilator. Door te trappen konden de inzittenden het luchtfiltratiesysteem in werking zetten en het bunker en air respirable blijven voorzien van ademende lucht, zelfs bij een gasaanval.
Dit systeem, ook vandaag nog zichtbaar, illustreert de vindingrijkheid van de ingenieurs van toen, die erop gericht waren de autonomie van de schuilplaats te garanderen, wat de omstandigheden ook mochten zijn.
Een van de grootste vragen rondom deze bunker is zijn daadwerkelijke functie. Na de bezetting van Parijs kwam het Gare de l'Est onder controle van de Duitse militaire administratie. In het Duits geschreven inskriptionen, nog altijd zichtbaar op sommige muren, wijzen erop dat de schuilplaats was voorbereid voor mogelijk gebruik door de bezetter. Daarentegen kan geen enkel document met zekerheid bevestigen dat hij tijdens de oorlog daadwerkelijk in gebruik is genomen.
Zijn uitzonderlijk goede toestand laat zelfs vermoeden dat het waarschijnlijk nooit de taak heeft vervuld waarvoor het gebouwd werd. Dit gebrek aan gebruik verklaart mede waarom het tot nu toe vrijwel ongeschonden is gebleven, terwijl vergelijkbare schuilplaatsen onder de stations van Lyon, du Nord en Saint-Lazare na de oorlog zijn verdwenen. Dit bijna ongeschonden karakter verklaart waarom spoorweghistorici het beschouwen als een van de best bewaarde spoorwegschuilplaatsen in Frankrijk.
Niet onder normale omstandigheden. De bunker is niet openbaar toegankelijk en ligt nog steeds in een technisch gebied van het station, onbeschikbaar voor reizigers. Toch heeft hij enkele uitzonderlijke openstellingen gekend, vooral tijdens de Europese Erfgoeddagen, waarbij door de SNCF rondleidingen werden georganiseerd. Deze gelegenheden blijven uiterst zeldzaam en hangen af van de operationele randvoorwaarden van het station en van de lopende werkzaamheden.
Om te weten of er een nieuwe opening gepland staat, wordt aangeraden de website van de Europese Erfgoeddagen te raadplegen of die van de SNCF-groep, die af en toe deze uitzonderlijke bezoeken aankondigt!
De bunkers uit de Tweede Wereldoorlog die onder de straten van Parijs verborgen liggen
Ben je klaar om te ontdekken wat er onder je voeten schuilt? Voor de Tweede Wereldoorlog werden in de krochten van Parijs talloze bunkers gebouwd, en die kunnen vandaag de dag nog bezocht worden tijdens speciale gelegenheden. [Lees verder]
Plaats
Station Est
Rue du 8 Mai 1945
75010 Paris 10
Routeplanner
Toegankelijkheid
Officiële site
www.groupe-sncf.com
De bunkers uit de Tweede Wereldoorlog die onder de straten van Parijs verborgen liggen
