In 1668 staat Molière aan de top van zijn carrière. Op 46-jarige leeftijd leidt Jean-Baptiste Poquelin de Koninklijke Troep en bezet hij al vele jaren het theater van het Palais-Royal, op een steenworp van het Louvre. Lodewijk XIV beschermt hem, maar die nabijheid tot de macht heeft de dramaturg niet gespaard van polemieken. Tartuffe, voor het eerst opgevoerd in Versailles in 1664, werd verboden nadat het de woede van de devoten had opgewekt. Een vernieuwde versie die in 1667 werd voorgesteld onder de titel L'Imposteur werd eveneens verboden.
Molière blijft echter met een verbluffend tempo schrijven. In januari 1668 presenteert hij Amphitryon; in juli wordt George Dandin of de Getrouwde Man voor het hof opgevoerd tijdens het Groot Koninklijk Vermaak in Versailles. Daarna verschijnt De Gierige Man. Op 9 september 1668 brengt de Troep van de Koning voor het eerst het stuk op het toneel van het Palais-Royal. Oude uitgaven houden de herinnering aan deze datum zorgvuldig vast: de titelpagina vermeldt dan ook dat de komedie « voor het eerst werd opgevoerd in Parijs, op het Théâtre du Palais-Royal, op 9 september 1668, door de Troep van de Koning ».
Doordat Molière zich niet beperkt tot het auteurschap alleen, speelt hij ook Harpagon. Op 46-jarige leeftijd vertolkt de dramaturg zelf deze ouder wordende, tirannieke, achterdochtige en haast ziekelijk gehechte vader aan zijn fortuin. De overlevering wil zelfs dat Molière in zijn spel gebruikmaakt van zijn eigen hoest, waar hij al mee kampt, om bepaalde komische effecten van het personage te versterken.
Harpagon is rijk, en juist daarom geeft hij nergens geld aan uit. De hele voorstelling draait om die tegenstelling. De gierigaard heeft genoeg geld om comfortabel te leven, maar elke uitgave ziet hij als een ondragelijk verlies. Hij verdenkt zijn bedienden, houdt toezicht op zijn huis, verstrekt geld onder exorbitante voorwaarden en verbergt in zijn tuin een kist met tienduizend gouden ecu's. Een obsessie die alles wat hem omringt beheerst.
Toch is dit personage dat bijna onlosmakelijk verbonden is met de naam Molière niet meteen het Parijse publiek van 1668 te paaien! Het is een van de meest interessante paradoxen uit de geschiedenis van L'Avare : het stuk is vandaag zo vertrouwd dat het moeilijk is om zijn verschijning te zien als een relatief teleurstellende theatergebeurtenis, en toch levert de première op 9 september niet het gehoopte enthousiasme op.
De door Molière gekozen vorm speelt hoogstwaarschijnlijk een belangrijke rol. De Vrek is een grote komedie in vijf bedrijven geschreven in proza. Het Parijse publiek is echter gewend de grote komedie met verzen te associëren, en vooral met de alexandrijn. De cijfers van de eerste voorstellingen bevestigen dit voorbehoud: de eerste reeks telt maar 9 voorstellingen tot 7 oktober 1668. De Vrek keert daarna terug naar het Palais-Royal voor een tweede reeks van 12 voorstellingen tussen 14 december en 22 januari daarna.
De gemiddelde opbrengsten, licht boven de 500 livres per voorstelling volgens de registers van het gezelschap, klinken als matig succes eerder dan als triomf. Een ander stuk van Molière steelt hem bovendien snel de show. Op 5 februari 1669, na jaren strijd, kan Tartuffe eindelijk vrij worden opgevoerd. Deze keer is het succes aanzienlijk, en tegenover het fenomeen Tartuffe krijgt De Vrek voorlopig minder aandacht.
Maar Molière laat het stuk toch niet vallen. Hij neemt het opnieuw op in 1670, 1671 en 1672, opnieuw in het Paleis-Royal. Maar wanneer hij in februari 1673 sterft, neemt De Vrek nog altijd niet de monumentale plaats in die de theatergeschiedenis eraan zal toekennen. Deze verering wordt stap voor stap opgebouwd, en ze overleeft zelfs de troupe van Molière.
In 1680 beveelde Louis XIV de samenkomst van de belangrijkste Franse toneelgezelschappen uit Parijs: daarmee werd de Comédie-Française geboren. L'Avare wordt door de nieuwe compagnie opgevoerd op 2 september 1680 in het theater van het Hôtel Guénégaud, slechts enkele dagen na de oprichting van het gezelschap.
In de loop der eeuwen wordt de rol van Harpagon een van de grote uitdagingen voor Franse toneelspelers. Molière had het personage gecreëerd; daarna volgen onder meer Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts en Grandmesnil. In de 19e eeuw blijven de interpretaties evolueren: Leloir geeft het personage een verontrustende en bijna hallucinatoire dimensie, terwijl Coquelin cadet, vanaf 1893, meer nadruk legt op zijn komische kracht.
De locatie van deze eerste voorstelling is eveneens ingrijpend veranderd. Het theater van het Palais-Royal van Molière is niet de huidige zaal van de Comédie-Française! De zaal waarin L'Avare tot stand kwam, behoort tot het paleis dat in de 17e eeuw werd gebouwd voor kardinaal Richelieu, toen nog Palais-Cardinal genoemd, waar een zaal voor vertoningen werd ingericht. Bij Richelieus dood in 1642 keert het paleis terug naar Lodewijk XIII voordat het in handen komt van de koninklijke familie en de naam Palais-Royal krijgt.
In deze zaal vestigen Molière en zijn troupe zich in 1660, nadat ze in het Petit-Bourbon hebben gespeeld, dat werd afgebroken om plaats te maken voor de vergroting van het Louvre. Gedurende meer dan een decennium wordt het Palais-Royal daarmee een van de belangrijkste laboratoria van het Molière-theater. Daar ontstaan onder meer L'École des femmes, Le Misanthrope, L'Avare of nog Le Bourgeois gentilhomme. Het is ook daar dat Molière Le Malade imaginaire voor het laatst speelt op 17 februari 1673, voordat hij enkele uren later sterft in zijn woning aan de Rue de Richelieu.
Om verder te verdiepen:
Een ontdekkingstocht door Parijs in de voetsporen van Molière
Ter gelegenheid van de 400e geboortedag van Molière kun je in Parijs in de voetsporen treden van de grote Franse toneelschrijver en de vele plaatsen ontdekken die zijn leven markeerden. [Lees verder]
De Comédie-Française opent af en toe de deuren naar haar coulissen. Ontdek de loges, de technische ruimtes en de tradities van het prestigieuze Huis van Molière. [Lees verder]
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
Datums en tijdschema's
Op 9 september 2026
Plaats
Franse Comédie - Richelieuzaal
1 Place Colette
75001 Paris 1
Routeplanner
Toegankelijkheid
Toegang
Metro Palais Royal - Musée du Louvre
Een ontdekkingstocht door Parijs in de voetsporen van Molière
Hoe kun je achter de schermen van de Comédie-Française komen en ontdekken wat er achter het doek gebeurt?
