Hoe kun je achter de schermen van de Comédie-Française komen en ontdekken wat er achter het doek gebeurt?

De Comédie-Française opent af en toe de deuren naar haar coulissen. Ontdek de loges, de technische ruimtes en de tradities van het prestigieuze Huis van Molière.

Elke avond, wanneer het rode doek in de Salle Richelieu optrekt, ontdekken het publiek een zorgvuldig belichte setting, historische kostuums en de beroemde sociétaires van de Comédie-Française. Maar achter die mythische scène schuilt een werkelijk doolhof waar kostuumontwerpers, kledingverzorgers, machinisten, regisseurs en acteurs aan het werk zijn.

Gelegen aan place Colette, tegenover het Palais-Royal, is la Comédie-Française de oudste nog actieve theatergezelschap ter wereld. Opgericht in 1680 bij koninklijk edict van Louis XIV, zet zij meer dan drie eeuwen toneelcreatie voort zonder ooit haar activiteiten te onderbreken.

Een toneelgezelschap opgericht door Lodewijk XIV

Op 21 oktober 1680 legt Louis XIV de fusie van de twee belangrijkste Parijse troepen vast om een permanente compagnie op te richten die het Franse theater moet verdedigen. Deze nieuwe instelling krijgt al snel de bijnaam Maison de Molière, hoewel de toneelschrijver zeven jaar eerder overleden was. Zijn werken nemen vandaag nog een centrale plaats in het repertoire.

Sinds haar oprichting werkt de Comédie-Française volgens een uniek model. De acteurs worden aanvankelijk pensionarissen, voordat ze door hun gelijken sociëteitsleden kunnen worden gekozen. Deze status, geërfd uit de 17e eeuw, maakt van de troupe een echte kunstenaarsgemeenschap die deelneemt aan het bestuur van hun theater.

Ook vandaag de dag wisselt de Comédie-Française elk seizoen tussen meerdere tientallen voorstellingen, die om beurten worden opgevoerd, een bijzonder veeleisende organisatie die een indrukwekkende logistiek vereist.

Een podium dat in enkele minuten van decor kan wisselen

Achter het doek schuilt een ware technische hoogstand. De scène van de Salle Richelieu is uitgerust met een uitgebreid systeem dat tussen twee voorstellingen snel decors kan wisselen. Onder het podium bevinden zich meerdere niveaus met mechanismen, liften en opslagruimtes bestemd voor de elementen van decor.

Elke verandering wordt minutieus herhaald. De machinisten verplaatsen soms meerdere tonnen decorstukken in een bijna absolute stilte, zodat de magie van het theater meteen bij het openen van het doek begint te werken. Door de eeuwen heen zijn de technieken geëvolueerd, maar het vakmanschap blijft in wezen ambachtelijk. Elke productie zet timmerlieden, schrijnwerkers, schilders-decorateurs, rekvisiteurs en regisseurs in.

De werkplaatsen waar kostuums en decors ontstaan

De Comédie-Française bezit een uitzonderlijk erfgoed, duizenden kostuums, rekwisieten en decorstukken. Hoewel de grote ateliers tegenwoordig buiten het Palais-Royal zijn ondergebracht om meer ruimte te creëren, worden de kostuums voor elke voorstelling met opmerkelijke zorg voorbereid, onderhouden en aangepast.

De kostuumploeg assisteert de acteurs bij de snelle wissels tussen twee scènes. Sommige producties vereisen meerdere omkledingen in slechts enkele minuten. De pruiken, schoenen, sieraden en accessoires worden eveneens zorgvuldig geregistreerd om een erfgoed te bewaren dat al generaties lang meegaat.

Kleedkamers, een rustpunt van concentratie voordat het doek opgaat

Ver weg van het applaus bieden de loge, bewust sober, een heel andere kijk op de Comédie-Française. Elke acteur bereidt er zijn personage voor: make-up, stemoefeningen, laatste repetities of momenten van stilte vóór het betreden van het podium. De muren getuigen vaak van decennialange passages van prestigieuze artiesten.

Sarah Bernhardt, Rachel, Pierre Dux, Michel Aumont, Catherine Hiegel, Denis Podalydès, Éric Ruf en talloze andere grote namen hebben die gangen bezocht.

Een unieke bibliotheek en archieven

De Comédie-Française bewaart ook een documentaire erfgoed van uitzonderlijke waarde. Haar Bibliotheek-Museum, opgericht in de 19e eeuw, verzamelt duizenden manuscripten, maquettes van decors, affiches, fotografieën, kostuums, correspondenties en registers die meer dan 3 eeuwen aan theatergeschiedenis illustreren.

Onder de meest kostbare documenten bevinden zich de beroemde Registres van de Comédie-Française, die sinds 1680 noteren wie er op het toneel verscheen, welke voorstellingen er gespeeld werden, de opbrengsten en het dagelijkse leven van de troupe. Ze vormen een belangrijke bron voor theaterhistorici. Een deel van deze collecties wordt regelmatig getoond tijdens tijdelijke tentoonstellingen en staat onderzoekers ter beschikking.

Kun je een kijkje achter de schermen nemen bij de Comédie-Française?

Ja, de Comédie-Française biedt regelmatig rondleidingen aan waarmee je de ruimtes die normaal gesloten zijn voor het publiek kunt ontdekken. Afhankelijk van de periode en de beperkingen die voortvloeien uit het programma, geven deze trajecten toegang tot de Salle Richelieu, de foyers, bepaalde technische ruimtes, de coulisses en verschillende historische plekken.

Deze bezoeken worden verzorgd door de teams van de Comédie-Française en geven een beter inzicht in de dagelijkse werking van het theater, zijn tradities en de beroepen die achter het doek werken. En uiteraard is het ook mogelijk om de Salle Richelieu te ontdekken door een voorstelling bij te wonen!

Deze plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gesloten zijn… maar die u wél kunt bezoeken (en hier leest u hoe)
Ontdek deze iconische plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gereserveerd zijn voor instellingen of ambtenaren, maar die toch hun deuren openen voor het publiek. Het Élyséepaleis, Matignon, Senaat, religieuze monumenten… We leggen uit wanneer en hoe je ze kunt bezoeken. [Lees verder]

Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.