Hoe kun je de Banque de France bezoeken in het Hôtel de Toulouse en zijn spectaculaire Gouden Galerij?

In het hart van het 1e arrondissement van Parijs verscholen achter de imposante hekken van de Banque de France ligt het Hôtel de Toulouse verborgen. Voormalig verblijf van de wettige zoon van Lodewijk XIV, dit meesterwerk uit de 17e eeuw herbergt de weelderige Gouden Galerie, beschouwd als een van de mooiste decors van Parijs. Een uitzonderlijk schat die slechts enkele dagen per jaar te zien is.

Rue Croix-des-Petits-Champs, het hoofdkwartier van de Banque de France schuilt binnen het Hôtel de Toulouse, een voormalig prinsenpaleis wiens salons wedijveren met die van de grootste Franse paleizen. Hoewel de administratieve panden van de Bank tegenwoordig een groot deel van het blok innemen, blijft het historische hart van de instelling dit uitzonderlijke paleis, waar drie eeuwen financiële geschiedenis en erfgoed samenkomen.

Zijn trots is ongetwijfeld de Gouden Galerij, bijna 40 meter lang. Met zijn gebeeldhouwde houtwerk, zijn schitterende verguldingen, zijn monumentale schilderijen en zijn spiegels, behoort ze tot de mooiste interieurs van de hoofdstad. Doorgaans gereserveerd voor officiële ceremonies van de Bank van Frankrijk, is ze toegang voor het publiek slechts bij uiterst zeldzame gelegenheden toegankelijk.

Een woning gebouwd voor een machtige edelman uit de tijd van Lodewijk XIV

De oorsprong van het Hôtel de Toulouse gaat terug naar het midden van de 17e eeuw. Het werd gebouwd vanaf 1635 voor Louis Phélypeaux de La Vrillière, staatssecretaris van Louis XIII, die een prestigieus verblijf nabij het Louvre wenst. Voor de inrichting schakelde hij de besten van zijn tijd in. Het is in die periode dat de beroemde Gouden Galerie werd gecreëerd, versierd door François Perrier, een van de grootste Franse schilders die beïnvloed werd door de Italiaanse kunst.

In 1712 wordt het huis in eigendom genomen door Louis-Alexandre de Bourbon, graaf van Toulouse, de erkende zoon van koning Lodewijk XIV en Madame de Montespan. Een liefhebber van kunst, laat hij ingrijpende verfraaiingswerken uitvoeren die het paleis een groot deel van zijn huidige aanblik geven. Het is hij die uiteindelijk zijn naam aan dit herenhuis heeft nagelaten.

Een gouden galerij, een van Europa's weelderigste

Als er één zaal is die op zichzelf de reputatie van het Hôtel de Toulouse bevestigt, dan is het wel zijn Gouden Galerij. Met een lengte van bijna 40 meter wordt ze beschouwd als een van de meesterwerken van de Franse barokke decoratie. Haar beschilderd plafond schetst allegorische composities van grote rijkdom, terwijl het volledig vergulde houtsnijwerk, de marmeren pilasters, de beelden en de gigantische spiegels een spectaculair effect creëren.

In de 18e eeuw verwelkomde deze galerij concerten, bals en recepties van de hogere kringen. Vandaag de dag fungeert ze nog steeds als decor voor de officiële ceremonies van de Banque de France, voor het uitreiken van onderscheidingen en voor grote institutionele recepties. Voor veel kunsthistorici vormt ze een waardige tegenhanger van de meest beroemde galeries in de paleizen van Europa!

Wanneer een paleis uitgroeit tot het kloppende hart van de Franse financiën

In 1808 beslist Napoleon I om de Bank van Frankrijk, opgericht acht jaar eerder, onder te brengen in het Hôtel de Toulouse. De instelling vindt er een prestigieus hoofdkwartier, ruim genoeg om haar diensten te huisvesten en symbolisch genoeg om de financiële stabiliteit van het land uit te dragen.

Al ruim twee eeuwen lang worden in deze muren belangrijke beslissingen genomen over monetair beleid, financiële stabiliteit en toezicht op de banken. Hoewel een deel van de activiteiten tegenwoordig op meerdere locaties verspreid is, blijft Hôtel de Toulouse de historische en protocollaire zetel van de Banque de France. Die uitzonderlijke continuïteit maakt van het gebouw een van de oudste administratieve gebouwen die nog door dezelfde instelling bezet worden!

Zalen waar economische geschiedenis en erfgoed elkaar ontmoeten

Naast de Gouden Galerij herbergt het Hôtel de Toulouse verschillende indrukwekkend bewaarde praalzalen. Bezoekers ontdekken gesneden houtwerk, enorme open haarden, antieke wandtapijten, meubilair uit die tijd en talrijke portretten die de geschiedenis van de Bank van Frankrijk en haar gouverneurs illustreren.

De grote eretrap, de ontvangstruimtes en de historische appartementen getuigen van de pracht van grote aristocratische residenties uit de 17e eeuw, terwijl ze tegelijk de evolutie illustreren van een van de belangrijkste economische instituties van het land. Het geheel wordt zorgvuldig onderhouden om dit uitzonderlijke erfgoed te bewaren.

Een huis dat de revoluties heeft doorstaan

Het Hôtel de Toulouse heeft de grote wendingen uit de Franse geschiedenis doorstaan. Het overleefde de Franse Revolutie, de Empire, de regimewisselingen, de twee wereldoorlogen en de ingrijpende veranderingen in de wijk. Ondanks de aanpassingen die nodig waren voor de behoeften van de Bank van Frankrijk zijn de historische delen met opmerkelijke zorg bewaard gebleven.

Vandaag classé au titre des monuments historiques, blijft het een van de mooiste voorbeelden van een hôtel particulier parisien dat nog steeds in gebruik is voor zijn institutionele functie.

Is een bezoek aan de Bank van Frankrijk mogelijk?

Ja, maar enkel tijdens uitzonderlijke openingen. De Bank van Frankrijk neemt elk jaar deel aan de Europese erfgoeddagen. Deze gratis rondleidingen zijn jaarlijks een enorm succes en vereisen doorgaans een voorafgaande reservering!

Deze plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gesloten zijn… maar die u wél kunt bezoeken (en hier leest u hoe)
Ontdek deze iconische plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gereserveerd zijn voor instellingen of ambtenaren, maar die toch hun deuren openen voor het publiek. Het Élyséepaleis, Matignon, Senaat, religieuze monumenten… We leggen uit wanneer en hoe je ze kunt bezoeken. [Lees verder]