De "Verboden catacomben" behoren tot de meest gefantariseerde plekken in Parijs. Kilometers aan gangen, verborgen zalen, beelden uit steen gesneden, passages ondergedompeld in duisternis... Die reputatie voedt een wijdverbreid idee: de beroemde Catacombes van Parijs zouden slechts een verschrikkelijk klein onderdeel zijn van een reusachtig verborgen netwerk onder de hoofdstad.
Deze bewering klopt... maar verdient enkele toelichtingen. Want hoewel een uitgestrekt onderaardse gangenstelsel onder de hoofdstad bestaat, is slechts een zeer klein deel vandaag toegankelijk voor het grote publiek. Om uw nieuwsgierigheid te bevredigen zonder uzelf in gevaar te brengen, vertellen we wat er onder de Lichtstad schuilgaat.
In tegenstelling tot wat hun naam doet vermoeden, zijn de Catacomben niet gegraven om begravingen te huisvesten. Het ondergrondse netwerk van Parijs bestaat uit oude kalksteengroeven, die al in de Galloromaanse tijd werden ontgonnen en vooral tussen de Middeleeuwen en de 18e eeuw.
Het uit deze galerijen gewonnen gesteente heeft bijgedragen aan de bouw van een groot deel van de monumenten van Parijs, van Notre-Dame-de-Paris tot de rijke herenhuizen in de hoofdstad. In de loop der eeuwen vormen deze verlaten carrières een werkelijk labyrint met naar schatting bijna 300 km aan galerijen onder Parijs binnen de stadsgrenzen, waaraan zich nog andere netwerken in de nabije buitenwijken toevoegen.
Aan het eind van de 18e eeuw wordt een deel van deze groeven geselecteerd om de beenderen op te vangen afkomstig uit de Parijse begraafplaatsen die onhygiënisch werden. Dit ossarium zou de geboorte van de beroemde Catacombes betekenen.
De Catacomben van Parijs, gelegen plaats Denfert-Rochereau in het 14e arrondissement, vormen het enige officieel toegankelijke parcours voor bezoekers. Opengesteld vanaf 1786, ontvangt het gemeentelijke ossarium geleidelijk de resten van miljoenen Parijzenaars die uit de oude begraafplaatsen zijn opgegraven, met name die van de Onschuldigen.
Vandaag strekt het bezoektraject zich uit over zo'n 1,5 kilometer, waarvan bijna 800 meter is gewijd aan het ossarium. Bezoekers ontdekken er geordende bottenrijen, historische plaquettes, oude inscripties van steenhouwers en diverse zalen die de geologische en begrafenishistorie van Parijs vertellen. In totaal wordt geschat dat de resten van meer dan 6 miljoen mensen rusten in dit unieke ossarium ter wereld.
Ja, maar ze voldoen niet aan wat velen denken. De overgrote meerderheid van de voormalige steengroeven onder Parijs is niet toegankelijk voor het publiek. Sinds een besluit van de prefectuur uit 1955 is de toegang verboden, behalve bij speciale toestemming. Deze regelgeving heeft vooral als doel mensen te beschermen: sommige galerijen zijn onstabiel, andere zijn overstroomd, slecht geventileerd of moeilijk te evacueren bij een ongeval.
Deze verboden zones zijn die waar vaak cataphiles komen, de term voor liefhebbers die clandestien het ondergrondse netwerk verkennen. In tegenstelling tot wat men vaak denkt, bestaan er geen gigantische geheime begraafplaatsen onder heel Parijs. De meerderheid van deze gangen bestaat uit oude groeves, die soms in de loop der tijd door clandestiene bezoekers zijn ingericht.
De illegale verkenning van groeven heeft een echte ondergrondse cultuur doen ontstaan. Al tientallen jaren onderhouden en decoreren sommige kataphielen kamers... Wait I included wrong. Let's rewrite properly. Ensure structure: I need full Dutch text:
De illegale verkenning van groeven heeft een echte ondergrondse cultuur doen ontstaan. Al tientallen jaren onderhouden en decoreren sommige kataphielen kamers. Daar vindt men sculpturen in steen, fresco's, banken, improviserende bibliotheken of humoristische bordjes.
But I included an extra "kamers" without context; original: "sontent et décorent certaines salles." Should be "en decoreren sommige ruimtes" not "kamers" but "salles" -> "zalen" or "kamers"? In Dutch, "zalen" or "ruimtes". Let's use "zalen". So: "... onderhouden en decoreren sommige zalen." Good. Let's finalize.Een van de beroemdste ruimtes was het geheime cinema dat in 2004 onder het Chaillot-paleis werd ontdekt. De politie trof er een scherm aan, stoelen, een projectiesysteem en zelfs een rudimentaire bar. De installaties verdwenen enkele dagen later weer en lieten slechts een boodschap achter: "Zoekt ons vooral niet". Deze vondst heeft in grote mate bijgedragen aan de legende van de geheime catacomben van Parijs.
Waarom is de toegang verboden?
Naast de regels zijn de risico’s erg reëel. Het netwerk vormt een complex labyrint waarin het gemakkelijk is om verdwaald te raken. Sommige galerijen leiden naar drinkpoelen, naar overstromingsgevoelige zones of naar delen die door de tand des tijds zijn verzwakt. De communicatiemiddelen zijn uiterst beperkt en hulpdiensten kunnen snel ingrijpen moeilijk vinden.
Om het verbod af te dwingen, voert een gespecialiseerde brigade van het politiehoofdkantoor, bijgenaamd de "cataflic", regelmatig controles uit in de parijse groeven. Personen die betrapt worden op overtreding lopen een boete of hoger risico, naast de gevaren van het verkennen zelf.
In de praktijk is officieel slechts één site bereikbaar: de Catacomben van Parijs, waarvan de ingang op het Denfert-Rochereauplein ligt. De rondleiding is betaald en sterk aanbevolen om van tevoren te reserveren, aangezien de locatie veel Franse en buitenlandse bezoekers trekt. Het parcours vereist het dalen van 131 treden en daarna het weer opklimmen van 112 treden.
Vanwege het aanhoudende vocht en soms krappe doorgangen is het niet voor iedereen toegankelijk. De overige ondergrondse gangen van Parijs, de "verboden catacomben", blijven ontoegankelijk. Toch blijven ze de verhalen, documentaires en stadslegendes voeden die de ondergrondse ruimtes in Parijs tot een van de meest mysterieuze plekken van de hoofdstad maken.
Donker toerisme, op ontdekking naar de griezeligste plekken in Parijs
Voor fans van spannende ontdekkingen en duister toerisme: ontdek de donkere kant van Parijs via geheime plekken en monumenten met een fascinerende geschiedenis. [Lees verder]
Donker toerisme, op ontdekking naar de griezeligste plekken in Parijs
