Wanneer men spreekt over de Parijse ondergrond, de Katakomben komt meteen in beeld. Toch vormen ze slechts een uiterst klein onderdeel van een uitgestrekt netwerk van gangen dat over eeuwen heen is uitgegraven om kalksteen te winnen ten behoeve van de bouw van een groot deel van de hoofdstad.
Dit ondergronds erfgoed, vanaf het oppervlak onzichtbaar, wordt vandaag de dag nog steeds onder constante bewaking gehouden. Sinds 1777 is de Algemene Inspectie van de Steengroeven (IGC) belast met in kaart brengen, inspecteren en consolideren van deze oude carrières om de veiligheid van de bewoners en de gebouwen erboven te garanderen.
Een onbekende maar cruciale missie voor het functioneren van Parijs. We leggen het uit!
In de 18e eeuw groeit Parijs snel. Sinds de Galloromaanse periode hebben generaties arbeiders onder de stad lutetische kalksteen gewonnen die werd gebruikt voor de bouw van kerken, paleizen en particuliere woonhuizen en gebouwen. Deze ondergrondse winning vormt uiteindelijk een echt labyrint.
Met de tijd raken sommige steengroeven verwaarloosd en niet voldoende verankerd. De gevolgen laten niet lang op zich wachten: instortende straten slokken rijbanen, huizen en voorbijgangers op. Het bekendste ongeluk vindt plaats op 17 december 1774, wanneer een deel van de Rue d’Enfer (thans de avenue Denfert-Rochereau) instort over meerdere honderden meters!
Uit de ernst van deze risico’s maakt koning Lodewijk XVI op 4 april 1777 een begin met de Inspectie générale des carrières, toevertrouwd aan de architect en ingenieur Charles-Axel Guillaumot. Guillaumot zet dan een enorm karwei in gang: de gangen verkennen, de zeer nauwkeurige kaarten opstellen, de carrières nummeren en ingrijpende consolidatiewerken uitvoeren. Een groot deel van de inscripties die vandaag nog zichtbaar zijn in de oude Parijse carrières stamt trouwens uit die periode.
Meer dan twee eeuwen na haar oprichting gaat de Algemene Inspectie van Carrières door met dezelfde missie. Haar teams bestaan uit ingenieurs, geologen, topografen, technici en inspecteurs die gespecialiseerd zijn in de risico’s van de ondergrond. Hun werk bestaat eruit regelmatig af te dalen in oude carrières om de toestand van de pilaren, gewelven en de door de eeuwen heen uitgevoerde verstevigingen te controleren. Ze zoeken naar de geringste scheur, waterinfiltratie, bewegingen van de ondergrond of tekenen van een instorting.
De Inspectie zorgt ook voor de actualisatie van de kaart van oude steengroeven. Deze kaarten worden voortdurend geactualiseerd en zijn onmisbaar voor architecten, projectontwikkelaars, overheden en bedrijven die een gebouw willen bouwen of renoveren in de betrokken sectoren.
In tegenstelling tot een gangbare misvatting houdt de IGC zich niet uitsluitend bezig met de beroemde Catacomben. Het werkterrein beslaat bijna 300 kilometer aan gangen die onder Parijs liggen, waaraan, volgens afspraak, netwerken zijn toegevoegd die zich in verschillende gemeenten van de petite couronne bevinden en bovendien enkele bouwwerken die eigendom zijn van onder andere de RATP, de SNCF of het Ministerie van Defensie.
Hoewel de carrière al lange tijd niet meer ontgonnen wordt, blijven ze het dagelijks leven van de Parijzenaars beïnvloeden. Bijna één op de vijf Parijse gebouwen staat namelijk boven oude kalksteen- of gipsgroeven. Voor elke grote vastgoedoperatie worden de projecten daarom beoordeeld om vast te stellen of er verstevigingswerken of specifieke funderingen nodig zijn.
De adviezen van de Algemene Inspectie van carrières worden meegewogen bij tal van vergunningen voor ruimtelijke ordening. De teams volgen ook de effecten van zware regenval, van stijgende grondwaterstanden of van droogteperioden, die sommige gebieden kunnen verzwakken. Hoewel spectaculaire instortingen tegenwoordig zeldzaam zijn dankzij de consolidaties die al meer dan twee eeuwen lang worden doorgevoerd, is het risico nooit helemaal verdwenen.
Tijdens hun inspecties doorkruisen de agenten van de IGC een werkelijk stukje parijse geschiedenis. De gangen bewaren nog altijd sporen van de vroegere exploitatie, van de sporen die de dragers achterlieten, van de peilplaten die in de 18e eeuw werden geplaatst, of zelfs van de stenen consolidaties die onder leiding van Guillaumot en zijn opvolgers zijn uitgevoerd.
Een aantal delen heeft verbinding met de Catacomben, terwijl andere delen volledig onbekend blijven voor het grote publiek. Ze vormen een wetenschappelijk, historisch en technisch uniek erfgoed in Europa, dat voortdurend onderwerp blijft van onderzoek en van opmetingencampagnes.
De Algemene Inspectie van Groeven is niet vrij toegankelijk. Haar administratieve kantoren zijn niet voor het publiek geopend en de gangen die zij bewaakt, blijven ontoegankelijk, tenzij bij bijzondere toestemming. Dit verbod dient evenzeer ter bescherming van bezoekers als ter instandhouding van soms fragiele bouwwerken.
Om een deel van deze onderwereld te ontdekken, kun je terecht bij de Catacomben van Parijs, ingericht in een voormalige groeve en geopend voor bezoekers, of profiteren van bepaalde bijzondere operaties georganiseerd door de Stad Parijs. De Algemene Inspectie van Karrières neemt af en toe deel aan mediatie-activiteiten en publiceert regelmatig kaarten, archieven en content die helpen om haar werk beter te begrijpen.
Als hun medewerkers buiten het zicht opereren, blijft hun missie onmisbaar: zonder hen zouden de honderden kilometers gangen die zich onder de hoofdstad uitstrekken een veel groter risico vormen voor de gebouwen, de straten… en de miljoenen mensen die erboven wonen!
De verboden catacomben, wat verschuilt er achter het grootste ondergrondse labyrint van Parijs?
Verboden catacomben fascineren net zozeer als ze ongerust maken. Tussen stedelijke legendes, clandestiene verkenningen en een echt ossarium dat voor het publiek toegankelijk is, is het soms lastig om het echte van het foute te onderscheiden. Dus, welke catacomben kun je werkelijk bezoeken in Parijs? En wat schuilt er achter het enorme ondergrondse netwerk dat ontoegankelijk is? [Lees verder]
Datums en tijdschema's
Volgende dagen
Dinsdag :
van 09:45 heeft 20:30
Woensdag :
van 09:45 heeft 20:30
DONDERDAG :
van 09:45 heeft 20:30
Vrijdag :
van 09:45 heeft 20:30
ZATERDAG :
van 09:45 heeft 20:30
Zondag :
van 09:45 heeft 20:30
Plaats
Catacomben
1, place Denfert-Rochereau
75014 Paris 14
Routeplanner
Officiële site
www.catacombes.paris.fr
De verboden catacomben, wat verschuilt er achter het grootste ondergrondse labyrint van Parijs?
