In zijn huis in Milly-la-Forêt, waar hij al 16 jaar werkt en verblijft, Jean Cocteau overlijdt op 74 jaar oud, op 11 oktober 1963. Dichter, romancier, dramaturg, tekenaar, cineast en académicien, hij laat zich enkele uren nadat hij het overlijden van Edith Piaf, zijn lange tijd vriendin, geraken. De toeval zal meteen leiden tot een verhaal dat vaak wordt verteld als een laatste toneelstuk: Cocteau zou van verdriet gestorven zijn toen hij het overlijden van de zangeres vernomen heeft.
Maar de werkelijkheid is eigenlijk genuanceerder: haar gezondheid was al erg fragiel. Op 22 april 1963 leidde een zware hartaanval tot opname in het ziekenhuis, gevolgd door een convalescente bij Jean Marais in Marnes-la-Coquette. Cocteau keert op 5 juli terug naar Milly. De ochtend van 11 oktober belt een producent van de RTF haar op om het overlijden van Piaf te melden en haar te vragen deel te nemen aan een eerbetoon op de radio. De poète, buiten adem na een slechte nacht, stemt toe. Wanneer de journalist die haar opnames moet maken rond 13u in Milly arriveert, ontmoet hij de arts die zojuist haar mort heeft vastgesteld.
De legende van een door het bericht over Piafs overlijden getroffen Cocteau dringt zich meteen op. Jean Marais zal dit de volgende dag tegenspreken, uitleggevend dat het hart van de poëet al erg verzwakt was. De chronologie van Edith Piafs dood maakt het verhaal nog onduidelijker: ze was in werkelijkheid overleden op 10 oktober 1963 nabij Grasse, voordat haar lichaam clandestien naar Parijs werd overgebracht en haar overlijden officieel werd verklaard op de 11e.
De twee kunstenaars blijven toch verbonden in het collectieve geheugen door die oktoberdag, vooral omdat de band tussen hen al lang bestond. Cocteau had voor Piaf Le Bel Indifférent geschreven, een stuk dat in 1940 in de Bouffes-Parisiens werd opgevoerd met Paul Meurisse. Hij bewonderde de zangeres ten diepste en had een voorwoord bij haar herinneringen geschreven. Hun nabijheid volstaat om uit te leggen waarom het nieuws hem die ochtend zo raakt, zonder dat men hoeft te zoeken naar de enige oorzaak van haar dood.
De woning waar zijn leven eindigt, neemt al lange tijd een bijzondere plek in zijn parcours in. In 1947, kort na La Belle et la Bête, kopen Jean Cocteau en Jean Marais in Milly-la-Forêt een deel van de voormalige dependances van het kasteel de Bonde, bekend als de Maison du Bailli. Deze 17e-eeuwse woning, gebouwd uit lokaal steen en omgeven door kanalen, biedt hem de rust die hij zocht ver weg van de Parijse drukte, al behoudt hij daarnaast zijn appartement in het Palais-Royal. "Bij Milly vond ik ’s werelds zeldzaamste ding: een kader", zal hij schrijven.
Samen met de interieurontwerper Madeleine Castaing vormt hij een zeer persoonlijk interieur: antieke meubels, werken van bevriende kunstenaars, ongebruikelijke voorwerpen en behang dat zich mengen in de kamers met uitzicht op de tuin. De antekamer die met luipaardenvacht is bekleed, blijft een van de meest herkenbare decors van het huis. Cocteau ontvangt er zijn naasten, tekent, schrijft en bereidt verschillende projecten voor, waaronder Le Testament d’Orphée en zijn laatste grote gedicht, Requiem.
Millie wordt ook het decor van een andere belangrijke creatie uit haar latere jaren. In 1958 vragen de lokale bestuurders haar om de kleine kapel Saint-Blaise-des-Simples, voormalige kapel verbonden aan een middeleeuwse lepraerie. Cocteau bedekt haar muren met grote medicinale planten (belladonna, munt, valeriaan, kolchicum en dwale) ter verwijzing naar de "simples" die al lang in de regio worden geteeld. Een scène van de Verrijzenis maakt dit geheel af, voltooid in 1959.
Deze jaren in Milly vallen ook samen met zijn institutionele erkenning. Gekozen tot de Franse Academie op 3 maart 1955, Cocteau wordt op 20 oktober van hetzelfde jaar onder de koepel ontvangen in het fauteuil van Jérôme Tharaud. Deze toewijding volgt aan het eind van een carrière die hem had gebracht van de Russische Balletten naar Picasso, van Enfants terribles naar La Machine infernale, van Sang d’un poète naar Orphée. Hij bleef echter zelf altijd volhouden dat het woord poète centraal stond, ongeacht het medium dat werd gebruikt.
Zijn begrafenis vindt plaats in Milly-la-Forêt op 16 oktober 1963. Cocteau wordt aanvankelijk begraven nabij de Sint-Blaaskapel, voordat zijn stoffelijk overschot op 24 april 1964 naar binnen in het gebouw wordt overgebracht. Zijn grafsteen draagt een epitaphe die met een bijna ontwapenende eenvoud is gekozen: "Ik blijf bij u."
Om verder te verdiepen:
Het Maison Jean Cocteau in Milly la Forêt, een bucolisch intermezzo tussen kunst en geschiedenis in Essonne
We gaan naar Essonne, om precies te zijn naar Milly-la-Forêt, om het voormalige Maison du Bailli te ontdekken, een plek met een rijke geschiedenis waar ooit Jean Cocteau woonde. Nu is het een museum en heeft het het label "Maison des Illustres" gekregen. [Lees verder]
In het hart van Essonne, in Milly-La-Forêt, is een mysterieuze kapel uit de 12eᵉ eeuw dankzij Jean Cocteau een juwelenkistje van eenvoud en wederopstanding geworden - een echt erfgoedjuweel om te (her)ontdekken. Het was de laatste woning van de beroemde Franse kunstenaar. Dit is het verhaal van de Chapelle Saint-Blaise des Simples. [Lees verder]
Wandel in de betoverende voetsporen van Jean Cocteau in Parijs en de regio Île-de-France. Ontdek zijn verrassende wereld, van zijn poëtische toevluchtsoord in Milly-la-Forêt tot zijn tentoongestelde werken in de vier hoeken van Parijs. Een verhaal vol fantasie en legende. [Lees verder]
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
Datums en tijdschema's
Op 11 oktober 2026
Plaats
Huis van Jean Cocteau
15 Rue du Lau
91490 Milly la Foret
Routeplanner
Officiële site
maisonjeancocteau.com
Het Maison Jean Cocteau in Milly la Forêt, een bucolisch intermezzo tussen kunst en geschiedenis in Essonne
In Essonne werd deze ongewone kapel ingericht door Jean Cocteau... voordat hij er werd begraven.
Een poëtische wandeling in de voetsporen van Jean Cocteau in Parijs en Ile-de-France
