Een opera bouwen in enkele weken? Parijs waagt de uitdaging in 1781! Op 27 oktober dringt een menigte zich in een splinternieuwe zaal aan het Boulevard Saint-Martin om Adèle de Ponthieu, een lyrische tragedie van Niccolò Piccinni, bij te wonen. Het gebouwtje, ontworpen door de architect Nicolas Lenoir, komt net uit de grond met een opmerkelijke snelheid: de werf begon begin augustus en liep dag en nacht door om zo snel mogelijk de Rijksacademie voor Muziek te herhuisvesten. Deze zaal is de directe voorloper van het huidige Theater de la Porte Saint-Martin, al werd het pand dat we nu kennen heropgebouwd na de brand van 1871.
De noodsituatie dateert van 8 juni 1781. Die dag woedde een hevige brand die de zaal van het Opéra in het Palais-Royal in de as legde. De instelling was al eerder in vlammen opgegaan, in 1763, waarna ze herbouwd werd; deze tweede ramp bleek definitief. 12 mensen kwamen om het leven en het decor van de Koninklijke Academie voor Muziek verdween in de vlammen. Parijs verliest zo plots een van zijn belangrijkste leeuwen—sorry, let me correct that: één van zijn belangrijkste lyrische podia.
Maar het gezelschap moet blijven spelen! Het zoekt daarom een tijdelijk onderkomen in de Hôtel des Menus-Plaisirs, waar een kleine zaal al op 14 augustus opent met Le Devin du village van Rousseau en Myrtil et Lycoris van Desormery. Intussen zoeken de autoriteiten naar een geschikt pand dat snel een echt theater kan huisvesten. Verschillende plannen komen onder de loep, totdat dat van Nicolas Lenoir, nabij de poort Saint-Martin, wordt geselecteerd. De architect belooft dan een prestatie: een volledige zaal leveren in 3 maanden!
De bouwput start begin augustus 1781, op een terrein tussen de boulevard en de huidige rue René-Boulanger. Om de termijn te halen krijgt Lenoir buitengewone toestemmingen: materialen kunnen ’s nachts worden aangevoerd en de arbeiders werken bij het licht van fakkels, ook op zondag en op feestdagen! Twee ploegen wisselen elkaar onafgebroken af. Oude bronnen verschillen over het exacte aantal benodigde dagen (65, 75 of iets meer dan 80 afhankelijk van het gekozen vertrekpunt), maar één feit blijft staan: minder dan 3 maanden scheiden het begin van de werkzaamheden van de opening van de zaal!
En daarbij is het resultaat verre van een tijdelijke hut! Het nieuwe theater kan ongeveer 1.800 bezoekers huisvesten, verdeeld onder meer over vier rijen loges. De gevel verwijst naar enkele monumentale codes van de nabijgelegen poort Saint-Martin, terwijl het interieur zo is ontworpen dat de zichtlijnen vanuit de zaal verbeteren. Lenoir legt onder meer een aflopende vloer aan zodat de achterste bezoekers de scène beter kunnen zien.
Op 22 oktober 1781, vijf dagen voor de opening, Marie-Antoinette gaf de troonopvolger Louis-Joseph geboren, de eerste zoon van het koninklijk paar die de geboorte overleefde. De inauguratie van het nieuwe operahuis wordt daarmee ook een dynastieke viering. Een gratis voorstelling wordt op 27 oktober georganiseerd en de belangstelling is aanzienlijk: bijna 6000 mensen proberen de festiviteiten bij te wonen, ruim buiten de normale zaalcapaciteit!
Op het podium maakt het publiek kennis met Adèle de Ponthieu, lyrische tragédie in drie actes op een libretto van Jean-Paul-André de Razins de Saint-Marc, op muziek gezet door de Italiaanse Niccolò Piccinni. Gedurende circa twaalf jaar volgen de creaties elkaar op, met werken van Grétry, Sacchini, Philidor of Salieri. In 1784 verwelkomt de zaal ook Tibulle et Délie van Mademoiselle de Beaumesnil, gepresenteerd door l’Opéra de Paris als het eerste opera gecomponeerd door een vrouw die door de instelling werd uitgevoerd.
Maar de Révolution verandert vervolgens het lot van deze plek. Het Opéra verlaat uiteindelijk de boulevard Saint-Martin voor een nieuw theater aan de rue de Richelieu in 1794. Het oorspronkelijke bouwwerk krijgt daarna verschillende functies voordat het geleidelijk uitgroeit tot een van de grote populaire theaters langs de boulevard. In de 19e eeuw wordt de Porte Saint-Martin vooral een van de centra van het romantische drama, maar men moet een anachronisme vermijden: in 1781 komen de Parijzenaren nog niet naar het "Théâtre de la Porte Saint-Martin" zoals we het vandaag kennen.
Inderdaad is het gebouw van Nicolas Lenoir niet in zijn oorspronkelijke staat bewaard gebleven! In de nacht van 25 mei 1871, tijdens de Commune de Paris, wordt het theater in brand gestoken en vrijwel volledig verwoest. Het wordt twee jaar later herbouwd door de architecte Oscar de La Chardonnière. Zijn huidige silhouet roept dus zijn voorvader uit 1781 op, zonder een exacte, identieke conservering te zijn.
Verder lezen:
Het Théâtre de la Porte Saint-Martin: een iconische locatie voor theaterliefhebbers in Parijs
Het Théâtre de la Porte Saint-Martin is een van de oudste theaters van Parijs en biedt een gevarieerd programma in een uitzonderlijke historische omgeving. Het ligt in het levendige 10e arrondissement en trekt theaterbezoekers aan die op zoek zijn naar spanning en ontdekking. [Lees verder]
Parijs barst van de iconische theaters, elk met hun eigen geschiedenis, architectuur en unieke programma. Hier zijn een paar plekken die je niet mag missen, of het nu om hun erfgoed, sfeer of culturele aanbod gaat! [Lees verder]
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
Datums en tijdschema's
Op 27 oktober 2026
Plaats
Théâtre de la Porte Saint-Martin
18 Boulevard Saint-Martin
75010 Paris 10
Routeplanner
Toegankelijkheid
Toegang
metro Straatsburg Saint-Denis (lijnen 8 en 9)
Officiële site
www.portestmartin.com
Reserveringen
Bekijk ticketprijzen
Het Théâtre de la Porte Saint-Martin: een iconische locatie voor theaterliefhebbers in Parijs
Welke theaters kan ik bezoeken in Parijs?
