Le Conquering Sun Race tar igjen fart denne mandag 9. mars 2026 med en ny etappe av Paris-Nice 2026 mellom Épône, i Yvelines, og Montargis, i Loiret. Dagens rute dekker 187 kilometer, og krysser flere av regionens fylker — blant annet Yvelines, Essonne og Seine-et-Marne — før man ruller ned mot de brede slettene i Gâtinais. Det er en flat etappe, tilsynelatende rolig, men med vind og taktikk som kan vippe konkurransen i nye retninger.
Dag etter at Luke Lamperti (EF Education-EasyPost) sikret førsteplassen i spurtseieren under første etappen i Carrières-sous-Poissy, går startskuddet for rytterne igjen fra Épône klokken 12.50. De første 29 kilometerne er flate, med et lite parti gjennom Thoiry rundt 13.05. Deretter passerer dramatikken gjennom Les Mesnuls ved 13.27, hvor syklistene møter et kort brosteinparti før de tar fatt på Côte des Mesnuls (1 300 meter med 5,6 % stigning), som passeres rundt 13.30. Denne tredje kategori-utskeielsen går gjennom Rambouillet-skogene, en flott grønn oase godt kjent blant franske turgåere og syklister i regionen.
På vei mot målet drar syklistene videre mot Clairefontaine-en-Yvelines — det kjente fotballtreningssenteret — med forventet ankomst rundt 13.58. Deretter krysser de over Dourdan i rundt 14.15 før de legger ut på grensen til Essonne. Dagens andre krevende utfordring er Côte de Villeconin (1 km med stigning på 6,1 %), som ventet rundt 14.38. Etter oppoverbakken følger en nedkjøring mot Étréchy (ca. 14.43) og en lang flat strekning fram til Bouville (rundt 15.07). Den tredje og siste klatringen, Côte du Pressoir (1 km med 6,5 % stigning), passerer de rundt 15.21 og markerer overgangen til Seine-et-Marne, via Milly-la-Forêt (rundt 15.27).
Fra dette punktet er de siste 70 kilometerne helt flate og legger til rette for et massivt sprinteroppgjør. Gjennomfartsbyen passerer La Chapelle-la-Reine rundt 15.46, før det går videre til Fromont klokken 15.58. Deretter entrer feltet Loiret rundt 16.27. De lange, rette strekningene i Gâtinais følger deretter, med stopp ved Sceaux-du-Gâtinais rundt 16.32, Pannes klokken 16.49 og Châlette-sur-Loing rundt 16.53. Målgang er i Montargis på Avenue du Général-de-Gaulle, hvor en rett strekning på 800 meter leder opp til en sannsynlig avslutning rundt 16.59. Tidspunktene er estimater basert på en gjennomsnittsfart på 45 km/t, i følge informasjon fra det offisielle Paris-Nice-nettstedet.
Oversikt over kjøreplanen (estimert hastighet på 45 km/t):
Når favorittene skal velges ut, peker blikket først og fremst mot Biniam Girmay (NSN Cycling Team), som kom på 5. plass bare dagen før og vil utvilsomt prøve å ta igjen. Rundt ham er det også sterke kandidater som Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Luke Lamperti (EF Education-EasyPost), Milan Fretin (Cofidis), Milan Menten (Lotto-Intermarché), Cees Bol (Decathlon CMA CGM) og Matteo Trentin (Tudor) som alle regnes som gode medaljekandidater. Outsaidere som Sandy Dujardin (TotalEnergies) eller Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe) kan også støte overraskende fram. Det er verdt å merke seg at Montargis allerede har opplevd et minneverdig spurtoppgjør på Paris-Nice: i 2024 vant den nederlandske rytteren Arvid de Kleijn den andre etappen i samme ritt.
På papiret virker historien skreddersydd for sprinterne. Men på Paris-Nice er forsiktighet fortsatt viktig. De lange, rette strekningene mellom Épône og Montargis byr på gode betingelser for utbrudd, og favorittlagene kan komme til å forsøke å slå ut noen av sine konkurrenter i sammenlagtklassen lenge før målgang. Et godt organisert utbrudd kan også holde hele veien, som nesten skjedde under første etappe, hvor flyktningene — blant annet Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) — bare ble hentet inn rundt 2 kilometer før mål.
Den andre etappen kan følges direkte på France 3 fra 15.10, samt på Eurosport. Starten går egentlig klokken 12.45 fra Épône. All informasjon om ruten og resultatene finner du på den offisielle Paris-Nice-siden.
