Dagsnotat 23. september i Paris: Den første franske aeropost-flygningen under Beleiringen av Paris

Den 23. september 1870, da Paris var beleiret av den prøyssiske hæren, lettet den første ballongen fra Place Saint-Pierre. Flyet, som fikk navnet Le Neptune, tok av med 125 kilo offisielle sendinger til regjeringsmedlemmer som hadde trukket seg tilbake til Tours.

Den fredagen 23. september 1870, den første monterte ballongen krysser de tyske linjene, under Belageringen av Paris. Døpt til Le Neptune, denne første gassballongen, som vil bli etterfulgt av 65 andre postballonger fram til 28. januar 1871, frakter om bord 125 kilo offisielle telegrammer, aviser og brev til Château de Cracouville, nær Évreux. Dette er begynnelsen på luftposten.

Det har gått tre dager siden Paris ble underlagt tyskerne. Etter avsettelsen av dronning Isabella II av Spania under La Gloriosa, den spanske folkelige revolusjonen i 1868, blir prins Leopold av Hohenzollern-Sigmaringen, fetter til kongen av Preussen, presset til å etterfølge den eksilerte monarken i Frankrike, til tross for motstand fra Napoléon III. Og den 19. juli 1870 erklærer Frankrike krig mot Preussen.

Men de franske hærene, som kun talte omkring 300 000 menn, var ikke forberedt på slike sammenstøt og led nederlag på nederlag, med høydepunktet den 2. september 1870 da de franske troppene ble slått ved Sedan av de prøyssiske troppene og deres allierte, og Napoléon III ble tatt til fange.

To dager senere, den tredje republikk proklameres i Paris av Léon Gambetta og et Gouvernement de la Défense nationale ble dannet i all hast, men situasjonen i Frankrike bedrer seg ikke, og fiendtlige styrker fortsetter sin raske framrykking nord for Loire, mot hovedstaden, uten å møte sterk motstand.

Fra 17. september 1870 ble Paris omringet av tyskerne og ble beleiret 19. september; det markerer begynnelsen på Beleiringen av Paris. Kommunikasjonen med resten av landet ble avbrutt, og regjeringen måtte raskt finne en måte å få ut posten for både sivile og militære ut av hovedstaden. Løsningen var tydelig: i mangel av landveier måtte brev og beskjeder sendes via luftveien.

Aérostier erfaren og fransk ingeniør, Claude Jules Dufour kjent som Duruof er utpekt av Germain Rampont, administrerende direktør for Postene, til å tenke ut ballonger for luftpost, med bistand fra den parisiske fotografen og ingeniøren Félix Tournachon kjent som Nadar, grunnlegger av Compagnie des Aérostiers militaires, som, blitt lidenskapelig opptatt av ballonger, allerede siden konfliktens begynnelse har produsert faste ballonger, festet til bakken med en kabel, for å foreta observasjoner av fiendens linjer og tilpassing av skudd.

Den 19. september 1870 beordner Léon Gambetta, som da hadde blitt innenriksminister, gjennom en avtale byggingen av tre luftfartøyer ved Austerlitz-stasjonen og Nord-stasjonen, rekvirert for anledningen, og markerer dermed starten på luftfartsindustrien. Men til den første flyturen beslutter man å bruke en allerede eksisterende ballong i Paris. Valget faller på ballongen Le Neptune av Nadar, som allerede hadde gjennomført et dusin observasjonsflyvninger de dagene i forveien.

På fredag 23. september 1870 klokken 08.00 om morgenen letter Neptune, som ble gjenopplatt i natt fra en gassledning som ble brukt til å lyse gatelysene, fra Place Saint-Pierre foran øynene til representanter for nasjonalt forsvarsstyre og folkemengden som hadde samlet seg ved foten av Montmartre-høydedraget, etter at Nadar ropte "Slipp alt!" til soldatene som holdt tauene. Lastet med 125 kg brev og meldinger til medlemmene av regjeringen som hadde flyktet til Tours, ballongen styres av Duruof, alene om bord, som kjenner fartøyet godt siden han var den første eieren.

Neptun krysser fiendtlige linjer over Versailles og setter kursen mot Le Havre, den tyske hæren hadde ennå ikke nådd Normandie. Luftfartøyet gjennomfører et fly på 104 kilometer uten problem før det lander, etter 3 timer og 15 minutter i luften, i parken ved Château de Cracouville, nær Évreux i Normandie. Dette er den aller første flyvningen i verdenshistorien til aeropostale. Da nyheten om reisen nådde fram, skal Otto von Bismarck ha utbrakt: “Dette er ikke lojalitet!”

Senere vil 65 luftfartøyer forlate Paris, fram til slutten av Beleiringen av Paris og signeringen av våpenhvilen, 28. januar 1871, med om bord mer enn hundre passasjerer og mellom 2,5 og 3 millioner offisielle og private brev, lapper og andre meldinger til ulike steder utenfor det parisiske bassinet, utenfor rekkevidde for de preussiske kanonene. Oppblåst med svært brannfarlig belysningsgass, letet ballongene faktisk både dag og natt, og ble møtt av skudd fra fiendtlige tropper.

For å lede dem rekrutterer regjeringen frivillige gymnaster og sjøfolk, i mangel av tilgjengelige aeronauter. Trent på bakken i aerostasjonens grunnprinsipper, setter de seg om bord i luftfartøyene uten stor erfaring. Gambetta selv letter ombord i ballon Barbès, den 7. oktober 1870, for å få kontakt med Délégation du gouvernement provisoire i Tours og organisere landets forsvar. Heldigvis viser ballongene som blir brukt seg pålitelige etter hvert som månedene går, med bare tre misslykkede forsøk på mer enn 60 flyvninger.

Likevel er reisen ikke enkel, for den følger vindens retning og krefter. Le Duquesne-aerostaten lander dermed i et okkupert område, Ville de Paris setter seg ned i Tyskland, Le Jacquart forsvinner i vannet sør for England, og Le Daguerre blir beskutt av prøyssere, og begge passasjerene blir tatt til fange. Men rekorden tilhører ballongen Ville d'Orléans, som har tilbakelagt 1246 kilometer før den endelig lander i Norge!

Til minne om disse luftfartssuksessene står Ballon des Ternes, et verk av Frédéric-Auguste Bartholdi som forestiller Ville de Paris, og som hviler i kneet til et barn som rekker hendene mot en due som bringer nyheter hjemmefra, og som er kronet av en imponerende kobberballong. Det ble reist i 1906 ved Porte des Ternes, som utgangspunkt for mange ballongferder. Men monumentet ble smeltet ned av tyskerne under andre verdenskrig.

For videre lesning:

Ting å gjøre i Montmartre-området: Ideer til utflukter og steder å besøke
Skal du til Montmartre og leter etter et flott sted å besøke? Her er noen steder i 18. arrondissement som du garantert vil like! [Les mer]

Ballon de Paris Generali på Parc André Citroën.
Siden 1999 har det vært mulig å fly over Paris i ballong på plenen i Parc André Citroën med Ballon de Paris, nå også kjent som Ballon Generali. Hvis du vil nyte utsikten, puste inn frisk luft og forbløffe barna, kan du prøve en original tur i verdens største ballong. [Les mer]