Dagens dato i Paris 15. oktober: Henrettelsen av Mata Hari i Bois de Vincennes

Den 15. oktober 1917 ble Mata Hari henrettet av de franske myndighetene ved Bois de Vincennes. Hun gikk fra å være kurtisan til orientalsk danser, deretter spion og til slutt dobbeltagent. Hun ble dømt til døden for å ha gitt fienden etterretning etter en lynrask rettssak.

På mandag 15. oktober 1917 blir en av de mest berømte espionne i Første verdenskrig henrettet ved skyteområdet i bois de Vincennes. En prostituert, en elsket orientalsk danser og et ikon for Belle Époque, Mata Hari står anklaget for å ha spionert for Tyskland på vegne av Frankrike, og ble henrettet av de franske myndighetene etter en rask og avslørende rettsprosess som avslørte lite sannhet. Den tidligere nederlandske strippedanseren hadde i realiteten ingenting å gjøre med den store spionen som navn og rykte fortsetter å fascinere mer enn et århundre etter hennes død.

Under sitt egentlige navn Margaretha Geertruida Zelle blir Mata Hari født 7. august 1876 i Leeuwarden, i Friesland i Nederland. Datter av en velstående og omsorgsfull hattemaker, går hun på en anerkjent skole hvor hun lærer kunst, etikette og fremmedspråk. Men allerede i tenårene drømmer den unge Margaretha om berømmelse, anerkjennelse og ikke minst om å få oppleve Paris-livet som hun så inderlig fantasifullt lengter etter.

Også, etter farens konkurs og morens død, mens hun blir sendt til et lærerutdanningsinstitutt i Leiden, svarer den 17 år gamle jenta på en stillingsannonse i et lokalt blad skrevet av en offiser av skotsk opprinnelse som tjenestegjør i den nederlandske kolonihæren, kaptein Campbell MacLeod. Paret gifter seg i 1895 og flytter til Nederlandsk Ost-Indien, først til Java og deretter Sumatra, i perioden 1897–1902.

Etter et mislykket ekteskap som senere gir henne en sønn og en datter, vender Margareth tilbake til Europa i 1903 og bestemmer seg for å prøve lykken i Paris, hvor hun i en periode blir modell for malerne. Ved å ta i bruk pseudonymet Lady MacLeod klarer hun å fremstille seg som en aristokratisk kvinne takket være en elegant toalett som hun finansierer med sine siste penger.

Det må sies at oppdragelsen hennes kommer henne til nytte: hun snakker engelsk, tysk, fransk, spansk og javansk; hun mestrer samtaler i de mest mondene kretsene, og hennes særegne utseende, de mystiske eksotiske trekkene, den matte hudtonen, de store svarte øynene, det krøllede håret og den slanke fremtoningen, faller i smak hos menn som lar seg fenge av henne.

Bestemt på å gjøre seg bemerket, foreslo Margareth et ryttarnummer til Ernest Molier, grunnleggeren av Molier-sirkuset i 1880, som rådet henne til et avkledd nummer. Den nederlandsk aksepterte og red seg på hesten i en lett danseantrekk for hindudans: Mata Hari ble født. Hennes kunstneriske karriere startet med et smell på Molier-sirkuset, som samlet på scenen og blant tilskuere de store navnene i aristokratiet og den kunstneriske og verdslige livet på den tiden.

"Jeg ble født i Sør-India, ved Malabars kyst, i en hellig by som heter Jaffuapatam, i en familie av den hellige kasten brahminer. Faren min, Suprachetty, ble kalt, på grunn av sitt veldige og gudfryktige sinn, Assivardam, som betyr Guds velsignelse. Moren min, første bayadère ved tempelet Randa Swany, døde da hun var fjorten år, på dagen for min fødsel. Prestene, etter å ha kremert henne, adopterte meg og døpte meg Mata-Hari, som betyr Gryningens pupil." forteller hun om sin opprinnelse.

I løpet av årene hun tilbrakte i Nederlandsk-Østen ble Mata Hari kjent med lokale skikker og spesielt med urfolksdansene. Den 13. mars 1905 inviterer Emile Guimet henne til å holde en forestilling i museet han grunnla, Musée Guimet. Suksessen med hennes tolkning av gudinnen Shiva preget avisene neste dag.

I en artikkel i Courrier français datert 1905 beskriver en journalist slik den unge danserinnens tall: "Hun bølger under slørene som både skjuler og avdekker henne samtidig. Og dette ligner ingenting på noe vi har sett før. Brystene hever seg med lengsel, øynene drukner. Hendene strekkes ut og faller tilbake, som om de er klamme av sol og iver."

Hennes karriere som orientalsk danser er definitivt i gang, og numrene hennes som blander orientalsk dans og burlesque blir svært etterspurt i salonger og i de eksklusive kretsene blant verdens menn og kvinner, og gjør henne til en celebritet i hele Paris, hvor folk elsker nyheter og eksotikk.

Frivol og pengeglad, danseren lever dermed et luksuriøst liv, oppholder seg på de vakreste hotellene i europeiske byer hvor hun opptrer, og bruker pengene fritt til fordel for sine mange erobrere. Men Mata Hari gir karrieren som kurtesanne mer tid og betydning enn den kunstneriske karrieren. Hun får flere elskere, blant annet høyt rangerte militære, politikere og andre innflytelsesrike personer, og lar sjansen gå henne forbi.

Etter oppturer og nedturer blir karrieren hennes stille, og i begynnelsen av første verdenskrig mister dansene hennes appell, moten er nå mer rettet mot Russiske balletter enn mot orientalske numre. Uten en krone kan Mata Hari ikke lenger leve komfortabelt og vender tilbake til Nederland, hvor hun i november 1915 blir kontaktet av Carl Krämer, tysk generalkonsul, som har fått i oppdrag å rekruttere personer som kan hjelpe Tyskland med å innhente opplysninger.

Mata Hari aksepterer Krämer sitt tilbud om å innhente og overføre til de tyske hemmelige tjenestene etterretning i bytte mot 20 000 francs og et kodenavn: H-21. Etter fem uker i Paris, hvor den nye spionen ikke klarer å komme med pålitelige opplysninger, sendes hun til den mest kjente av de tyske spionene, Elsbeth Schragmuller, kjent som Frøken Doktor, for å få opplæring i spionasje.

Tilbake i Paris den 17. juni 1916 står hun i skuddlinjen til kaptein Georges Ladoux ved seksjonen for sentralisering av etterretningen i Det andre byrået ved generalstaben. Varslet av britiske myndigheter om kvinnens mistenkte preg, det franske motspionasje setter henne under konstant overvåkning på Grand Hôtel hvor hun oppholder seg.

Ført inn på Krigsdepartementet blir hun forhørt om sine forbindelser med Tyskland. Hun ble fryktelig forelsket i Vadim Maslov, en ung russisk offiser som var 15 år yngre enn henne, i fransk tjeneste og behandlet i Vittel for en øyeskade, Mata Hari aksepterer Ladoux' forslag: å bli en dobbelagent og samle opplysninger om fienden, i bytte mot et pass til Vittel og en million francs - som aldri ble utbetalt.

Sendt til Madrid, et virkelig knutepunkt for spioner fra alle nasjonaliteter og særlig tyskerne, tar Mata Hari kontakt med kaptein Arnold von Kalle ved Rikets ambassade og forfører en rekke tyske diplomater for å hente ut viktige opplysninger som hun raskt formidler til det franske motspionasjesystemet. Men Kalle lar seg ikke lure og er mistenksom overfor spionen.

Når tyskerne innser at de ikke kan få noe særlig ut av det, og at franskmennene også bruker det, sender de en rekke telegrammer til Berlin der de melder at "agent H-21 har vist seg å være nyttig", vel vitende om at de franske etterretningstjenestene vil kunne dekryptere koden som er brukt og avsløre svindelen. Fellen lukker seg rundt spioninnen som likevel bestemmer seg for å vende tilbake til Frankrike for å få ut sin belønning for tjeneste utført, og for å gjenforenes med sin unge elsker.

13. februar 1917 blir Mata Hari utpekt som arrestert ved Hôtel Elysée Palace hvor hun bor og blir avhørt samme dag av granskningsdommeren Pierre Bouchardon, fast bestemt på hennes skyld. Hun blir sperret inne i prison de femmes de Saint Lazare, og til slutt innrømmer hun allégeance à l'ennemi etter 14 krevende avhør. Men spionen, klar over risikoen for å bli dømt, nedtoner sin rolle og famler i meningsløse forsøk på å forklare seg, og sier at hun bare har delt ut informasjon som var foreldet til en agent i den tyske etterretningstjenesten.

Undersøkelsen ble avsluttet 21. juni 1917, og rettssaken bak lukkede dører mot denne 'traître de la nation' startet 24. juli samme år. Mens Mata Hari ble forrædersk avvist av kaptein Ladoux og ingen konkrete anklager eller håndfaste bevis ble fremlagt, ønsket de syv jurymedlemmene, alle menn og alle militære, å understreke hennes mode de vie "immoral et débauché". Noen vil hevde at dommen mot Mata Hari først og fremst fungerte som et propagandaverktøy for å bekrefte Frankrikes autoritet som ville holde stand helt til seieren, om det så skulle koste å fusiller une femme.

Dømt for spionasje for fienden i krigstid, ble Mata Hari dømt til døden etter en ubegrunnet rettssak, selv om naturen og omfanget av hennes virksomhet var usikre, og historien senere vil vise at Mata Hari var en amatørspion som ga opplysninger av liten betydning.

Mandag 15. oktober 1917, i de første morgentimene, føres spionen til Bois de Vincennes sammen med et eksekusjonstropp bestående av zouaver. Hun nekter helt til siste øyeblikk å få bind for øynene, Mata Hari blir skutt i grøftene ved Vincennes-fortet, ikke uten å vise stil og mot én siste gang.

Tilstede som vitne til sine siste øyeblikk, Léon Bizard, overlege ved politiets prefektur, beskrev Mata Haris kalde ro ansvaret står mot døden i sine memoarer utgitt i 1925: "Tandis qu'un officier donne lecture du jugement, la danseuse, qui a refusé de se laisser bander les yeux, très crâne, se place d'elle-même contre le poteau, une corde, qui n'est même pas nouée, passée autour de la ceinture... (…) Mata Hari smiler fortsatt til søster Léonide som kneler og gjør et avskjedsgest. Offiseren hever sablen: et skarpt klikk, etterfulgt av det dødsstøtet som ikke er så voldsomt, og Den røde danseren kollapser hodet forover, en død masse som drypper av blod."

For videre lesning:

Bois de Vincennes i Paris, en grønn oase av fred øst for hovedstaden.
Bois de Vincennes i Paris er det perfekte stedet å bli grønn! Denne grønne fredens oase er lett tilgjengelig med metro, og er det perfekte stedet for spaserturer, piknik, sport og naturopplevelser. [Les mer]