I Paris finnes det nesten hemmelige hager som likevel skjuler stor historie. Slik er det med denne grønne oasen med en makaber fortid. Skjult bak de beskjedne fasadene i 8. arrondissement, ligger Square Louis XVI, ved siden av Chapelle expiatoire, på stedet til det gamle cimetière de la Madeleine, som ble til under revolusjonen et gravsted for dem som ble henrettet ved giljotinen. Bak sin lille, diskrete havn av ro, ligger dette historiske Paris-hagen altså på en gammel gravlund tilknyttet Louis XVI, Marie-Antoinette og hundrevis av ofre fra Terroren.
Opprinnelig åpnet Madeleine-kirkegården på 1700-tallet for å møte behovene i et område i rask ekspansjon. Men under la Révolution, var nærheten til dagens Place de la Concorde, den gang Revolusjonens plass, hvor giljotinen sto, en av årsakene til at det ble et særlig praktisk sted å begrave de dødsdømte.
Omtrent 500 giljotinerte ble begravd der. Blant dem finner man kjente navn som Olympe de Gouges, Charlotte Corday, Madame du Barry eller flere girondistiske parlimentarikere. Kongen Louis XVI, giljotert 21. januar 1793, er begravet i en individuell gravgrop. Marie-Antoinette, henrettet 16. oktober 1793, ble også begravd der. Begge skal ha vært dekket av kalk.
Etter revolusjonen og keisertidens epoke besluttet Louis XVIII, bror til Louis XVI, å markere stedet med et minnesmerke. I 1815 ble rester som tilskrives Louis XVI og Marie Antoinette flyttet til Saint-Denis-basilikaen, og deretter ble det reist en kapell på stedet der deres gamle grav stod. Arbeidet, som ble ledet av Pierre Fontaine, startet i 1816 og ble fullført i 1826. Minnesmerket er utformet i en neoklassisk stil og huser i dag utstillinger åpne for publikum.
Louis XVI-plassen slik vi kjenner den i dag ble utformet senere, på 1800-tallet, da Haussmanns omforming av bydelen endret området. De hvite blomsterkransene bildet gir assosiasjoner til kongedømmet og minnet om Louis XVI og Marie-Antoinette. Men hva skjedde med massgraven?
Om de antatte restene av Louis XVI og Marie-Antoinette ble flyttet til den kongelige nekropolisen for konger og dronninger i Saint-Denis, er en innarbeidet oppfatning. En vanlig misoppfatning tilsier at kroppene på dette stedet ble flyttet til Pariskatakombene, slik det har skjedd med andre gamle kirkegårder inne i murene rundt Paris.
Faktisk skal Louis XVIII ha uttrykkelig bedt om at ingen jord som var «fylt av ofre» ble fjernet fra stedet. Beinene fra den gamle kirkegården ble dermed bevart i ossuarier. Med andre ord, selv etter kongenes flytting forble stedet en nekropolis fra revolusjonen.
Forvirringen kommer antakeligvis fra en plate i katakombene som nevner et annet «gammelt Madeleine-kirkegård», som ligger i Laville-Lévêque-gaten, mens graven hvor det ekspiatoriske kapellet ble reist lå i Anjou-gaten. Arkeologiske sonder som ble gjennomført i 2018 har også bekreftet tilstedeværelsen av bein bak murene i det nedre kapellet.
Denne siden kan inneholde elementer assistert av AI, mer informasjon her.
