Den 14. september 1791, Olympe de Gouges publiserer i Paris Kvinners rettigheter, en brosjyre hvor hennes Erklæringen om kvinners og borgerskapets rettigheter inngår. To år etter Erklæringen om menneske- og borgerrettigheter tar den litterære kvinnen i stor grad arven videre og avdekker en motsetning: hvordan kunne man proklamere universelle rettigheter samtidig som halve befolkningen holdes unna det politiske medborgerskapet? I 17 artikler fører Olympe de Gouges prinsippene fra 1789 helt til deres logiske konsekvens og krever likhet for loven og politisk likestilling mellom kjønnene.
Det valgte tidspunktet er ikke tilfeldig. Frankrike fullfører da utarbeidelsen av sin første skriftlige konstitusjon. Ludvig XVI har nettopp godkjent den 13. september 1791 og avlegger ed neste dag foran forsamlingen. Revolusjonen hevder å ha grundig omformet det franske politiske ordningen, men kvinner forblir utelatt fra stemmeretten og nasjonal representasjon. De deltar i de revolusjonære dagene, oppsøker tribuner og klubber, skriver petisjoner, arbeider og betaler skatter, uten å ha de samme politiske rettighetene som menn.
Det er nettopp denne motsetningen Olympe de Gouges tar opp. Født Marie Gouze i Montauban i 1748, enke allerede i ung alder, slo hun seg ned i Paris hvor hun gjorde seg gjeldende i litteratur- og offentlige debatter. Dramatiker, pamflettist og politisk forfatter — spesielt produktiv — har hun allerede kjempet for avskaffelsen av slaveriet, retten til skilsmisse, ytringsfrihet samt ulike forslag til samfunnsreformer. Revolusjonen gir henne et politisk grunnlag som står i samsvar med hennes temperament: hun utgir brosjyrer, brev og plakater for å delta direkte i debatter i sin tid.
Med Erklæringen om kvinners og borgeres rettigheter er metoden ganske enkel. Olympe de Gouges følger strukturen i Erklæringen om menneske- og borgerrettighetene av 26. august 1789, men erstatter det universelle maskuline med en formulering som gjør kvinner eksplisitt synlige.
Fra første artikkel legges prinsippet: "Kvinner fødes frie og forblir likeverdige med menn i rettigheter." Artikkel 3 omdefinerer nasjonen som samlingen «av kvinner og menn». Artikkel 6 krever at borgere – kvinner og menn – kan delta personlig eller gjennom sine representanter i utformingen av lovverket og få tilgang til offentlige verv etter evne. Artikkel 13 utvider tankegangen til skattefeltet: ettersom kvinner bidrar til samfunnets byrder, må de også delta i fordelingen av yrker, verdigheter og ansvar.
Olympe de Gouges krevde ikke bare bedre kår for kvinners kår, hun stilte også spørsmålet om selve medborgerskapet. Dersom rettighetene er naturlige og universelle, etter hvilket prinsipp kan man da utelukke kvinner?
Det er i denne tankegangens ramme at setningen som har blitt tekstens mest kjente, kommer til uttrykk. I artikkel 10 konstateres det at «kvinnen har rett til å gå til galgen; hun må også ha rett til å gå til talerstolen». Formuleringen har en særlig kraft i den franske revolusjonen: kvinner er underlagt de samme straffelovene som menn og kan lide de samme straffene, men de har ikke de samme virkemidlene for å delta i utformingen av disse lovene.
«Deklarasjonen» går enda lenger enn bare stemmeretten. Olympe de Gouges tar opp likhet for loven, adgangen til offentlige verv, eiendomsrett, ytringsfrihet og anerkjennelsen av barn født utenfor ekteskap. I preambelen oppfordrer hun kvinner direkte til å bli bevisste sin situasjon og kritiserer forholdene med økonomisk og juridisk avhengighet som preger ekteskapet. Hun tenker seg til og med en kontrakt mellom mannen og kvinnen som skulle gjøre deres eiendeler og plikter mer rettferdig fordelt!
Teksten er forut for en spesielt dristig hilsen til Marie-Antoinette. Olympe de Gouges oppfordrer dronningen til å støtte kvinnesaken og foreslår at en slik forpliktelse kunne gjenopprette hennes prestige. Tiltaket oppsummerer ganske godt forfatterens politiske særegenhet: revolusjonær i kravene om likhet, men hun er likevel ikke tilhenger av en radikal republikk og forblir dermed positiv til en konstitusjonell monarki.
Brosjyren bærer dessuten en avslørende indikasjon: Erklæringen foreslås «å vedtas av nasjonalforsamlingen i dens siste sesjoner eller i den neste lovgivende forsamlingen». Olympe de Gouges skriver ikke bare et filosofisk manifest, hun presenterer teksten sin som en direkte politisk respons på den konstitusjonelle orden som nettopp er blitt etablert.
Dessverre forblir oppropet uten virkning i lovgivningen. Deklarasjonen er ikke vedtatt og franske kvinner må vente i mer enn et og et halvt århundre før de får stemmeretten, som ble gitt ved en ordonnanse den 21. april 1944 og først ble praktisert ved kommunalvalgene i 1945. Olympe de Gouges' tekst får, overraskende nok, en særegen sen nedtegning: lenge lite ute i offentligheten og i stor grad glemt, og den finner igjen en viktig plass i historien om kvinners rettigheter i det 20. århundre.
Forfatterinnens skjebne snus raskt til med revolusjonens radikalisering. Olympe de Gouges motsetter seg politisk vold, nærmer seg de girondinske posisjonene og angriper særlig Robespierre. Arrestert i juli 1793 etter publiseringen av en plakat som ble ansett som kontrarevolusjonær, blir hun stilt for den revolusjonære rettssalen og guillotinert den 3. november 1793, ved Revolusjonsplassen, dagens Concorde-plassen.
To år tidligere hadde hun skrevet at kvinnen som har rett til å klatre opp på galgen også måtte kunne ta ordet ved talerstolen. Ettertiden har ofte knyttet denne setningen til hennes egen død, i fare for å redusere Erklæringen til en profetisk formel.
Les hele erklæringen om kvinnens og borgernes rettigheter
For å gå videre:
Vandring i Paris i fotsporene til de store feministiske skikkelsene som har satt sitt preg på historien
Følg i fotsporene til de store kvinnene og feministene som har satt sitt preg på fransk historie, og oppdag de intime og offentlige stedene i deres liv i hjertet av Paris. [Les mer]
Denne siden kan inneholde elementer assistert av AI, mer informasjon her.
Datoer og timeplaner
Den 14. september 2026
Plass
Place de la Concorde
Place de la Concorde
75008 Paris 8
Ruteplanlegger
Vandring i Paris i fotsporene til de store feministiske skikkelsene som har satt sitt preg på historien
