Tal como o Ano Novo ocidental, o Ano Novo Lunar chinês é um dos acontecimentos mais importantes do calendário asiático, se não mesmo o mais importante. Todos os anos, a sua data varia no calendário gregoriano. No entanto, o Ano Novo Lunar é sempre celebrado entre 21 de janeiro e 20 de fevereiro, na segunda lua nova desde o solstício de inverno.
Também conhecido como Festival da primavera, o Ano Novo Chinês era originalmente uma festa agrícola que permitia aos camponeses observar o ritmo das estações e ver a chegada da tão esperada primavera.
As origens do Ano Novo Lunar remetem também para Nian, um monstro que, segundo a lenda, atacava e devorava os aldeões na véspera de Ano Novo. Acredita-se que, numa noite, o Nian se assustou com a cor vermelha. Desde então, os chineses começaram a decorar as suas casas nesta altura do ano, pendurando tiras de papel vermelho nas portas e janelas. Também acendem tochas e lançam foguetes para afugentar os Nian.
Na China, há muitas celebrações em torno desta festa. Começam na véspera de Ano Novo. Neste dia, os chineses reúnem-se em família e cozinham pratos tradicionais, utilizando ingredientes com significados muito especiais. Por exemplo, há sempre peixe na mesa, para a abundância, mas também ravioli, que simboliza a reunião familiar e a felicidade, ou noodles, que remetem para a longevidade. É também habitual comer bolos de arroz glutinoso (Niangao), sinal de prosperidade para o ano seguinte.
As tradições continuam após o jantar, quando os membros mais jovens da família apresentam os seus melhores votos. Por seu lado, os adultos entregam-lhes hong-bao, envelopes vermelhos que contêm uma pequena quantia de dinheiro. À meia-noite, é a vez das famosas bombinhas.
As celebrações do Ano Novo prosseguem nos dias seguintes. No terceiro dia do Ano Novo, de manhã, o silêncio é a regra na casa para não incomodar os ratos que possam estar a viver lá. A família até lhes dá comida. O fim das celebrações do Ano Novo Lunar é marcado pelo famoso Festival das Lanternas, durante o qual se realiza a impressionante Dança do Dragão.
Cada novo ano do calendário é representado por um animal e pelo seu elemento. Ao todo, são 12 animais, em referência ao ciclo de doze anos da astrologia chinesa. Em 2024, o Ano Novo Lunar começa a 10 de fevereiro, durante 15 dias, e o Coelho de Água dá lugar ao Dragão de Madeira!
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