Como 10 outras datas do calendário, o dia 1 de maio é feriado em França, mas também em muitos outros países. Embora muitas pessoas saibam que o Dia do Trabalhador é celebrado a cada 1 de maio, sabe exatamente porquê e conhece as origens deste feriado? Ao contrário de outros feriados em França, o dia 1 de maio tem as suas origens do outro lado do Atlântico, mais precisamente nos Estados Unidos.
Foi no dia 1 de maio de 1884 que os sindicatos de trabalhadores americanos decidiram mobilizar-se para exigir a jornada de oito horas. Porquê o dia 1 de maio? Do outro lado do Atlântico, esta data correspondia ao primeiro dia do ano contabilístico comercial. Dois anos mais tarde, a 1 de maio de 1886, quando estas reivindicações salariais ainda não tinham sido satisfeitas, foram organizadas grandes manifestações. Mais de 300.000 trabalhadores manifestaram-se pacificamente em todo o país. Em 3 de maio, vários grevistas morreram durante uma manifestação em Chicago. No dia seguinte, também em Chicago, explodiu uma bomba e os confrontos provocaram a morte de vários polícias.
Embora os meios de comunicação social não estivessem tão desenvolvidos na altura como hoje, estas manifestações não deixaram de ter consequências em França. Em 1889, em Paris, o Congresso da Segunda Internacional Socialista decidiu, por iniciativa de Jules Guesde, fazer do 1º de maio um dia de manifestações. A primeira foi celebrada a 1 de maio de 1890.
Tal como nos Estados Unidos, as reivindicações eram as mesmas. Mas a situação tornou-se trágica a 1 de maio de 1891. Nove pessoas foram mortas e cerca de trinta ficaram feridas na cidade de Fourmies, no Norte de França.
O significado do 1º de maio tornou-se então ainda maior em França. E foi em abril de 1919, na sequência do voto do Parlamento a favor da jornada de oito horas, que o 1º de maio se tornou oficialmente feriado.
Em 1941, durante o regime de Vichy, o Marechal Pétain declarou que o dia 1 de maio seria o"Dia do Trabalho e da Concórdia Social" (em referência ao lema do regime de Vichy"Trabalho, Família, Pátria"). Com a Libertação, este dia desapareceu até 26 de abril de 1946, data em que o governo decidiu finalmente reintroduzi-lo. Em 1948, o dia 1 de maio foi definitivamente instituído como feriado remunerado para os trabalhadores.
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