Victor Willis faleceu no 30 de junho de 2026, na véspera de completar 75 anos. O anúncio de seu falecimento foi feito pela esposa dele e pelos Village People, que prestaram homenagem ao seu cantor histórico. Com ele se vai uma das vozes mais reconhecíveis da era disco, aquela que ajudou a tornar o Village People um fenômeno mundial no final dos anos 1970.
Nascido em 1º de julho de 1951, em Dallas, no Texas, Victor Willis cresce numa família de tradição batista, com o pai atuando como pastor. Inicia a carreira nos corais da igreja, antes de se aperfeiçoar em teatro, canto e dança. Seu talento o leva rapidamente até a Broadway, onde participa, entre outros, do musical The Wiz, adaptação de O Mágico de Oz. É nessa época que é descoberto pelo produtor francês Jacques Morali, que o convida a integrar um novo projeto musical: as Village People.
Criado em 1977, o grupo destaca-se pelos personagens inspirados em estereótipos masculinos norte-americanos – policial, marinheiro, cowboy, operário ou motociclista – e pelo seu universo festivo. Victor Willis, que encarna sucessivamente o policial e o oficial da marinha, torna-se o cantor principal do grupo e coescreve a maioria de seus maiores êxitos.
Em poucos anos, os Village People emplacam uma sequência de hits com Macho Man, YMCA, In the Navy e Go West. Essas músicas viram hinos da música disco e continuam a ser tocadas em estádios, festas populares e eventos esportivos ao redor do mundo.
Victor Willis deixou o grupo pela primeira vez em 1980, voltando brevemente no início dos anos 1980. Durante décadas, ele travou também uma longa batalha judicial para reaver os direitos autorais das músicas que coescreveu com Jacques Morali. Uma luta vencida em parte no começo da década de 2010, que se tornou jurisprudência nos Estados Unidos no campo dos direitos autorais.
Em 2017, ele reassume oficialmente as rédeas dos Village People, tornando-se o único membro fundador ainda presente no grupo. Até há poucos meses, ele continuava a se apresentar no palco com a formação durante turnês internacionais.
