A exibição de um filme de Todd Haynes no Festival de Cannes é sempre um acontecimento - tal como o seu sumptuoso Carol, exibido em 2015. Desta vez, não há edifícios de Nova Iorque, mas sim os subúrbios ricos de Savannah (Geórgia), que servem de cenário a May December, a nova longa-metragem do realizador americano.
Nesta grande casa sobre o rio, vivem Gracie Atherton-Yoo (Julianne Moore), uma mulher de sessenta e poucos anos, com ar de mãe futebolista e caçadora habilidosa, e Joe (Charles Melton, visto em Riverdale), um jovem coreano-americano com metade da sua idade - o choque do seu primeiro beijo, entre duas chipolatas a cozinhar, é tão real como inesperado.
Os dois pombinhos foram notícia nos tablóides nos anos 90, depois de terem descoberto o seu caso na sala das traseiras de uma loja de animais, enquanto o jovem, da mesma idade do filho de Gracie, ainda estava na faculdade. A história é a história (verdadeira) de Mary Kay Letourneau, uma professora de matemática nos Estados Unidos que foi condenada em 1997 por ter tido relações sexuais com um aluno de 12 anos, com quem acabou por casar depois de sair da prisão.
Passados 24 anos, os boatos diminuíram - Gracie continua a ser uma atração da cidade, quase uma fonte de vergonha, como um monumento histórico ou uma igreja. Enquanto se prepara uma adaptação cinematográfica desta história insana e perturbadora, Elizabeth Berry (Nathalie Portman, magnética), uma atriz famosa, chega ao seio desta estranha família com a necessidade e o desejo (talvez doentio) de saber mais, de mergulhar no papel de Gracie que vai interpretar.
O filme é sem dúvida engraçado, com um sentido de humor de segundo grau e diálogos finamente pontuados por espaços em branco que por vezes sublinham o absurdo do que acaba de ser dito. É o que é preciso para suportar esta história, que é nada mais nada menos do que um caso de pedofilia, sem pestanejar. Mas mais do que ocaso mediático em si (analisado à exaustão nos tablóides que Elizabeth consulta, imitando as expressões de Gracie), é na tripla análise das relações humanas que Todd Haynes se destaca - a começar pela representação pantomímica que dá a Nathalie Portman uma emocionante cena de masterclass perante estudantes de teatro.
Através de entrevistas conduzidas por Elisabeth com aqueles que viveram o caso por dentro - Joe incluído - Todd Haynes disseca o casal e esboça, sem os nomear, os contornos da toxicidade e os mecanismos de controlo. Pouco aberta sobre o caso, Gracie volta a deixar que os outros falem por ela (e sobre ela).
Joe é calado, tem dificuldade em encontrar as palavras, olha para o chão com as mãos nos bolsos e é repreendido, como a criança que era na altura do caso, quando bebe demasiada cerveja. Mas interessa-se pelas borboletas-monarca e a tomada de consciência do seu estado (o "seduziste-me!" tão frequente nestes casos) fá-lo sair metaforicamente da crisálida. Se ele é a borboleta, ela é inegavelmente a aranha.
As fronteiras porosas entre ficção e realidade permitem uma representação bastante fina da questão dos duplos e da duplicidade, como no filme televisivo adaptado do caso, a que Elizabeth assiste vestida como sua modelo, e que parece ser o início duvidoso de um mau filme porno. Depois, há os planos em câmara em que as duas actrizes, lado a lado, se olham ao espelho, culminando na derradeira sequência de fusão em que Nathalie Portman, agora sozinha no enquadramento, imita na perfeição o seu objeto de estudo - até ao mais pequeno pelo na língua.
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