O acrônimo DCP, de Digital Cinema Package, designa um conjunto de arquivos destinado à exibição digital em sala. Reúne os elementos do filme e as informações necessárias para a leitura. O guia técnico da cabine de cinema digital publicado pela CST descreve essa cópia como uma sequência de arquivos, que pode ser gravada em um disco rígido ou disponibilizada de forma desmaterializada.
As imagens, o som e eventuais legendas são organizados por meio de uma lista de composição, chamada CPL. Ela indica quais elementos usar e como sincronizá-los. A especificação da Digital Cinema Initiatives prevê uma lista distinta para cada versão ou faixa de áudio em idioma da obra. Uma mesma entrega pode assim reunir várias composições: a escolha da versão correta faz parte da preparação da sessão.
Assim que a cópia chega, o conteúdo é transferido para o sistema de armazenamento do cinema. Os profissionais costumam chamar esse procedimento de ingest. O disco rígido ou a transmissão digital viabilizam o transporte dos dados; o filme é, em seguida, lido pelo equipamento de projeção a partir do material carregado.
Para um conteúdo criptografado, ter apenas os arquivos não basta. É preciso também uma KDM, ou Key Delivery Message: um arquivo que carrega as informações que permitem o seu descriptografamento. Essa chave está vinculada aos equipamentos autorizados e a um período de validade. Uma cópia pode, portanto, estar no cinema sem ainda ser legível no equipamento previsto, ou na data prevista.
A criptografia, contudo, não é uma exigência universal de todo DCP. A CST oferece, ela própria, miras de controle na forma de DCP não criptografados. É preciso distinguir o acondicionamento das imagens e do som, assegurado pelo DCP, da proteção eventual de sua leitura.
A preparação continua com a lista de reprodução da sessão. Ela pode encadear várias composições, por exemplo trailers, seguidos do longa-metragem. Ela organiza a programação efetivamente apresentada, enquanto a CPL descreve a composição do próprio filme. Por trás do início da projeção, encontram‑se assim várias operações distintas: carregar os elementos, selecionar a versão, verificar a chave quando necessário e preparar a sua sequência.
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