A ponte do Alma, da Exposição Universal à princesa Diana

Construída sob Napoleão III, a ponte de l’Alma deve o seu nome a uma vitória francesa da Guerra da Crimeia. Inaugurada em 1856 e, posteriormente, completamente reconstruída no século XX, esta famosa ponte parisiense atravessou quase dois séculos de história.

É impossível atravessar a Ponte do Alma sem recordar o trágico acidente que tirou a vida, em 1997, da Princesa Diana, no túnel próximo à ponte. Não muito longe ergue-se a Chama da Liberdade, réplica em tamanho real da tocha da Estátua da Liberdade de Nova York.

Ofertada a Paris em 1989, a ocasião do centenário do International Herald Tribune e como símbolo da amizade franco-americana, ela tornou-se, após a morte de Diana, um lugar de recolhimento espontâneo para seus admiradores. Desde 2019, o espaço onde se encontra recebe, aliás, o nome oficial de Praça Diana.

Mas voltemos à história da Ponte de l'Alma. Napoleão III decide sua construção em 1854 para ligar os bairros de Chaillot e Grenelle. Prevista para a Exposição Universal de 1855, a obra sofreu atrasos devido à subida extraordinária do nível das águas e foi finalmente inaugurada em 2 de abril de 1856.

O seu nome tornou célebre a batalha de Alma, vencida em 20 de setembro de 1854 pelas tropas francesas e britânicas contra o exército russo durante a guerra da Crimeia. Alguns anos depois, em 1858, quatro imponentes estátuas de soldados passaram a ornamentar as suas bases: um Zouave, um Grenadier, um Caçador a pé e um Artilheiro, representando diferentes corpos do exército francês engajados no conflito.

Do quarteto, hoje na ponte resta apenas o célebre Zouave.

Devenu trop étroit et inadapté aux circulations routière et fluviale, l'ancien ouvrage est entièrement remplacé entre 1970 et 1974. Le nouveau pont ne comptant plus qu'une seule pile dans la Seine, le Zouave est le seul soldat à retrouver sa place. Ses trois anciens compagnons sont déplacés : le Grenadier à Dijon, l'Artilleur à La Fère et le Chasseur à pied du côté du bois de Vincennes.

L'histoire du Zouave du Pont de l'Alma, la statue qui sert à mesurer les crues de la Seine — Yann Caradec

O Zouave du Pont de l'Alma ganhou sobretudo outra função na imaginação parisiense: a de barômetro das cheias do Sena. Muito antes das ferramentas de medição modernas, os parisienses observavam, de fato, o nível da água sobre o seu corpo para ter uma noção da subida do rio. Durante a grande cheia de 1910, o Sena subiu até aos ombros do soldado, e mesmo até ao queixo no auge da inundação!