Efeméride de 21 de outubro em Paris: o nascimento da Comédie-Française

Na segunda-feira, 21 de outubro de 1680, a instituição cultural La Comédie-Française, resultante da fusão entre as duas únicas troupes parisienses da época, aquela do'Hôtel de Guénégaud, a antiga trupe de Molière, e a da Hôtel de Bourgogne, é fundada por decreto real de Luís XIV.

Também conhecido como Théâtre-Français, trata-se então da primeira troupe de theatre permanente dos Comédiens-Français, criada pelo soberano por várias razões: enfrentar as companhias de comediantes italianos, numa época em que a Comédie-Italienne é muito requisitada, promover de facto o teatro clássico francês ao mesmo tempo em que reafirma o poder da monarquia, e pôr fim às brigas estéreis entre as duas companhias parisienses rivais.

Desde 1658, a trupe de Molière faz sua estreia diante da corte de Luís XIV, e o autor torna-se rapidamente o favorito do jovem rei, para quem concebe uma profusão de espetáculos em colaboração com os melhores cenógrafos, coreógrafos e músicos da época. Mas em 1673, o dramaturgo morre, aos 51 anos, poucas horas depois de ter atuado pela quarta vez no papel-título do O Doente Imaginário.

Privada de sua cabeça pensante, a troupe do rei, agora dirigida pela viúva de Molière, Armande Béjart e seu colega de cena Charles Varlet, conhecido como La Grange, fica exsangüínea. A troupe rivale de l'hôtel de Bourgogne aproveita, de fato, o drama para atrair vários atores, incluindo Michel Baron, La Thorillière e o casal Beauval, que deixam a trupe de Molière para se juntar à deles.

Para pôr fim a essas disputas que por vezes levam as duas companhias a encenar as mesmas peças ao mesmo tempo, Luís XIV ordena, em 21 de outubro de 1680, sete anos após a morte de Molière, a fusão entre a troupe da corte, instalada no Hôtel de Guénégaud, na rue Mazarine, e a troupe do Théâtre de Bourgogne, unificando de fato as companhias cômicas e trágicas. A Comédie-Française est née.

A primeira apresentação pública acontece uma semana depois, e a Comédie-Française, na esteira, adota uma divisa significativa: "Simul et singulis", Estar juntos e ser cada um de si. A partir de então, exceção francesa, a companhia alterna entre encenações de comédias e de tragédias. O repertório passa a compreender o conjunto das peças de Molière e de Racine, além de algumas obras de Corneille, Scarron e Rotrou.

Essa fusão também é um meio de o soberano destacar o teatro clássico francês, ao mesmo tempo em que reafirma a grandeza da monarquia francesa, numa época em que a Comédia-Italiana está em alta. Por isso, os atores franceses obtêm do rei o monopólio das representações em francês em Paris, bem como uma generosa pensão de 12 000 libras. Dentro da própria companhia, eles são hierarquizados entre "pensionários" e "sociétaires" com a possibilidade de participar da gestão do teatro.

Fundada inicialmente no hôtel de Guénégaud, a Comédie-Française viu-se obrigada a mudar de casa várias vezes ao longo do século seguinte. Expulsos em junho de 1687 do hôtel de Guénégaud por ordem do Rei, sob o pretexto de que poderiam perturbar a tranquilidade do colégio religioso dos Quatre-Nations, os atores estabeleceram-se em 1689 no Jeu de Paume de l'Étoile, depois no Palácio das Tulherias e, por fim, em 1782 no Teatro Odéon, então chamado hôtel de Condé, onde o grupo encena pela primeira vez a peça Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, até então censurada por sua crítica mordaz à nobreza e à aristocracia.

Até então sob proteção real, o soberano e os gentil-homens da Câmara do Rei detinham o poder de decidir, nos mínimos detalhes, a programação, bem como a seleção dos atores; esses profissionais mudam de estatuto nessa época. A partir de então, com direitos civis assegurados, veem-se privados da pensão real e do monopólio sobre o repertório francês.

Mas durante a Revolução Francesa, sob o regime do Terror, as ideias excessivamente monarquistas da Comédie-Française vão levar ao seu fechamento, em 3 de setembro de 1793, por ordem do Comitê de Salvação Pública e à prisão de seus atores. Escapando à guilhotina, a companhia, um pouco dissolvida por uma cisão entre monarquistas e republicanos, é restabelecida em 1799 pelo Diretório.

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Com a ajuda do escritor François de Neufchâteau, que se tornou ministro do Interior, a Comédie-Française instala-se de forma definitiva no Théâtre Français da République, a salle Richelieu construída em 1786 pelo arquiteto Victor Louis às margens do Palais-Royal após o incêndio da Sala de Ópera em 1781.

Em voga durante o Primeiro Império e nos primeiros anos da Restauração, a Comédie-Française beneficia da proteção de Napoleão I, que, pelo decreto de Moscou assinado em 1812, regula o seu funcionamento e a sua organização. Através de 87 artigos, o Imperador define por escrito a administração teatral, o financiamento da companhia e a admissão de novas peças — medidas que perduram até hoje.

Agora sob a tutela do Ministério da Cultura, a Comédie-Française dispõe, até o momento, de três teatros em Paris - a Sala Richelieu, o Teatro do Vieux-Colombier e o Studio-Théâtre - onde apresenta um repertório de 3500 peças, principalmente composto por peças de teatro clássico, mas também com encenações mais modernas e de autores estrangeiros.

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