É um dos pequenos paradoxos parisienses mais saborosos: o Pont-Neuf, com o nome de um jovem recém-chegado às margens do Seine, é hoje o pontapé? mais antigo ainda de pé em Paris. Sua construção começa sob Henri III, que lança a primeira pedra em 1578, depois a obra é concluída e inaugurada sob Henri IV no início do século XVII, em 1607. Ela deveria, então, sobretudo aliviar outras pontes da ilha de la Cité, fragilizadas pelas inundações e desabamentos do Sena.
Então por que esse nome ? Porque, na época, ele era mesmo... novo. Não apenas novo no sentido "acabado de ser construído", mas novo na sua concepção. Antes dele, os pontes parisienses pareciam muitas vezes pequenas ruas suspensas sobre a água, ladeadas de casas, de lojas e de passagens estreitas. O Pont-Neuf rompe com esse hábito: não havia habitações sobre o tabuleiro, mais ar, mais luz e uma vista desimpedida sobre o Sena.
Outra novidade que hoje nos parece banal: as calçadas. A Pont-Neuf é frequentemente apresentada como uma das primeiras pontes parisienses a incorporar verdadeiros espaços para pedestres. Num tempo em que as vias eram partilhadas com cavalos, carroças, lama e respingos, era quase um luxo urbano. A Pont-Neuf manteve esse nome porque, de fato, foi inovador na sua construção.
Ele também inova em seu papel na cidade ao ligar as duas margens, apoiando-se na ponta oeste da Ilha da Cité. Em termos simples, ele se torna uma grande costura de pedra entre a margem direita, a margem esquerda e o coração histórico de Paris. E o mais curioso é que esse nome permaneceu!
As outras pontes mais antigas desapareceram, foram reconstruídas ou substituídas. Ele, o “novo”, atravessou os séculos com uma insolente solidez. Daí a expressão popular "andar como o Pont-Neuf", um elogio de robustez, perfeito para uma ponte que viu passarem-se reis, revoluções, carruagens, turistas, cadeados de amantes e selfies em profusão.
O Pont-Neuf é, portanto, "novo" como uma invenção, não como uma data de nascimento recente. O seu nome revela menos a idade que ele tem do que o impacto de surpresa que causou na época, devido à sua modernidade, à sua praticidade e ao seu caráter revolucionário.
