Efeméride de 6 de novembro em Paris: a Exposição Universal encerra-se, a Torre Eiffel permanece

Em 6 de novembro de 1889, Paris fecha uma das mais espetaculares Exposições Universais de sua história. Depois de quase seis meses de celebrações industriais, científicas e arquitetônicas, os pavilhões começam a desaparecer do cenário. Uma construção, no entanto, vai agarrar-se ao céu da capital: a ainda jovem Torre Eiffel!

No 6 de novembro de 1889, os últimos visitantes percorrem pela última vez os palácios, galerias e jardins instalados do Champ-de-Mars ao Trocadéro, ao longo do Sena e até à esplanada dos Invalides. Desde a primavera, Paris respira ao ritmo de uma manifestação gigantesca organizada para celebrar o centenário da Revolução Francesa e apresentar ao mundo os avancos da indústria, das ciências e das técnicas. Em poucos meses, foram registadas mais de 32 milhões de entradas e cerca de 61 000 expositores apresentaram as suas invenções, as suas produções e os seus saberes-fazer.

A Exposição Universal de 1889 ocupou aproximadamente 95 hectares da capital! O visitante encontra então máquinas industriais, instalações elétricas, o telefone, objetos de todo o mundo e uma arquitetura metálica levada a dimensões ainda pouco vistas. As monarquias europeias boicotaram amplamente o evento, fortemente marcado pela celebração de 1789, mas essa ausência oficial não impede o sucesso popular.

Éphéméride du 6 novembre à Paris : L’Exposition universelle ferme, la tour Eiffel reste — Plan général de l’Exposition universelle de Paris en 1889, montrant les installations déployées autour du Champ-de-Mars, du Trocadéro et des Invalides. Copyright : Fr. Becker / Musée Carnavalet – CC0

No meio dessa profusão, duas construções esmagam a concorrência: a Galeria das Máquinas, uma imensa nave metálica de 420 m de comprimento, e sobretudo uma torre de 300 m que parece ter sido fincada à beira do Sena para desafiar todas as alturas conhecidas: a Torre Eiffel !

Quando Gustave Eiffel começa a erguer a sua torre em 1887, o entusiasmo está longe de ser unânime. Escritores, pintores e arquitetos denunciam essa gigantesca estrutura metálica que veem como uma afronta à paisagem de Paris! Maupassant, François Coppée, Charles Garnier ou Leconte de Lisle figuram entre os signatários da famosa protestação dos artistas publicada durante as obras.

Dois anos depois, o público deu o veredito definitivo. Concluída na primavera de 1889, a Torre torna-se imediatamente a vedete da Exposição. Ela constitui então a construção mais alta do mundo, com cerca de 300m de estrutura e mais de 312m até o topo de sua bandeira. Nos primeiros dias, ainda sem elevadores funcionando, dezenas de milhares de visitantes aceitam subir as escadas para descobrir Paris de uma altura antes inacessível ao público.

No total, 1 953 122 pessoas sobem à Torre Eiffel durante a Exposição, quase 2 milhões de visitantes em apenas alguns meses! A entrada para a Exposição custa um franco; a subida à Torre exige um bilhete adicional. Gustave Eiffel recebe mesmo no topo alguns dos visitantes mais famosos do ano, entre eles Thomas Edison, que veio apresentar-lhe o seu fonógrafo. O monumento que alguns ainda viam como uma monstruosidade industrial tornou-se uma das atrações mais cobiçadas de Paris!

O encerramento da Exposição marcou então o início de uma gigantesca desmontagem. Boa parte dos edifícios foi concebida para durar apenas alguns meses. Pavilhões nacionais, restaurantes, galerias e construções decorativas vão sendo desmontados, vendidos, deslocados ou destruídos. Mesmo a espectacular Galeria das Máquinas, concebida inicialmente para sobreviver ao evento, acaba por desaparecer em 1909 devido à falta de uso duradouro. Do imenso cenário de 1889, Paris acabará por conservar muito poucos edifícios visíveis hoje.

A Torre Eiffel, por sua vez, dispõe de uma margem sólida. Um acordo assinado em 1887 permite a Gustave Eiffel explorá-la por 20 anos a partir de 31 de dezembro de 1889, antes que a propriedade retorne à Cidade de Paris. A sua conservação além desse período não está absolutamente garantida quando a Exposição se encerra: a desmontagem no início do século XX continua a ser uma possibilidade muito real!

Eiffel dedicará os anos seguintes a mostrar a utilidade científica de sua obra, desenvolvendo, entre outras coisas, pesquisas meteorológicas, aerodinâmicas e, em seguida, experiências de telégrafo sem fio. Essas utilizações, e em particular o interesse militar da Torre pelas transmissões de rádio, acabariam por desempenhar um papel essencial em sua salvaguarda.

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