A Prisão da Bastilha era uma grande fortaleza datada do século XIV que se situava onde atualmente se encontra a praça que tem o seu nome. Originalmente um castelo fortificado, tornou-se mais tarde uma prisão e foi demolida durante a Revolução Francesa de 1789, durante um evento histórico bem conhecido: a tomada da Bastilha. Contrariamente à crença popular, a coluna de julho que aí se encontra atualmente não comemora a Revolução Francesa marcada pela tomada da Bastilha, mas sim a de 1830.
Mas o que é que resta dela hoje? Na praça, se olharmos com atenção para o chão, reparamos em alguns paralelepípedos que se destacam dos outros: eles delimitam o local da antiga fortaleza. Num edifício do IVº arrondissement, uma placa revela a posição da fortaleza em relação ao plano atual. Mas para descobrir os restos da Prisão da Bastilha, é preciso ir à Praça Henri-Galli, situada perto dos cais do Sena, ao longo do Boulevard Henri IV.
É aqui que verá uma base de pedra. É a de uma das torres da prisão da Bastilha, conhecida na altura como a "Tour de la Liberté". No entanto, o canto onde se encontra atualmente este vestígio não marca a localização original da torre. As fundações da Torre da Liberdade foram transferidas para aqui depois de terem sido descobertas durante a construção da linha 1 do metro. Estavam originalmente localizadas sob a rue Saint-Antoine, e as marcas no solo no número 1 indicam a sua localização.
Mas o que é que sabemos sobre esta torre? No que diz respeito às suas dimensões, devia ter 24 metros de altura e 10 metros de diâmetro em 5 andares. O Marquês de Sade ficou alojado no 2º andar, e o rés do chão pode ter sido uma câmara de tortura. Quanto ao seu nome, Tour de la Liberté (Torre da Liberdade), não se sabe a sua origem: algumas fontes sugerem que se tratava de uma alcunha sarcástica, enquanto outras o atribuem à hipótese de os prisioneiros desta torre gozarem de mais liberdade do que os outros.
E, finalmente, eis como era originalmente a prisão da Bastilha:
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