I Hauts-de-Seine är denna port en av de sista kvarlevorna av det slott som ägdes av grundaren till haute couture.

I Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), har en port som är dekorerad med märkliga sniglar precis blivit restaurerad. Bakom dessa ovanliga skulpturer döljer sig faktiskt den sista kvarlevan av en storslagen herrgård med koppling till den haute couture’s historia.

På en liten gata i Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), står en mycket ovanlig port. Dekorerad med skulpturer av sniglar och fantasifulla mönster, har Snigelporten fascinerat förbipasserande i över ett sekel. Nyligen restaurerad tack vare Arvsfondens Lotto, utgör denna anmärkningsvärda dekor idag det sista minnet av Charles Frederick Worths herrgård. Denne anses vara grundaren av den moderna haute couture.

Bakom den här unika ingången låg en gång ett imponerande gods. År 1864 valde Charles Frederick Worth, en brittisk modehantverkare som bosatt sig i Paris, att etablera sig i Suresnes för att fly undan storstadens tumult. På den tiden höll hans modehus, som låg på Rue de la Paix, hovet och Europas ledande aristokrater klädda i det senaste modet. Modeherren ville därför skapa en plats i Suresnes som skulle stå i proportion till hans prestigefyllda rykte och fantasi — ett hem där han kunde ta emot exklusiva kunder, celebriteter och vänner.

Efter 1870 blev en portvaktstuga utrustad vid ingången till egendomen. Byggd i sten och tegel utmärker den sig med ett mycket originellt motivmönster, inspirerat av textil — inklusive skulpterade draperingar, band, pom-poms och andra dekorativa element hämtade från textilkonst — och förhöjd med mytologiska ornament. Dessa referenser är ingen tillfällighet. Charles Frederick Worth anses vara den första modedesignern att förvandla mode till en konstform, genom att signera sina klänningar och visa säsongsbetonade kollektioner.

Men det är framför allt sniglarna som ger platsen dess namn. Två skulpterade sniglar tronar på toppen av portalen, som om de vaktar ingången till egendomen. Andra, i , dyker upp vid sammanfogningen av de två dörrbladens brun-röda färg, precis där dörren öppnas. Deras närvaro förblir ett mysterium. Var det ett humoristiskt skämt från skräddaren? Ett dekorativt symbol som var populärt på 1800-talet? Eller helt enkelt ett konstnärligt påhitt för att överraska besökarna?

Från det försvunna slottet till Foch-sjukhuset

Efter Charles Frederick Worths död 1895 utvecklades egendomen vidare. Hans son Gaston Worth omgestaltade området och lät bland annat bygga ett anglo-normand-stilhus, som bättre passade tidens smak i början av 1900-talet. Men platsens historia tog en drastisk vändning under 1930-talet. Hela området revs för att ge plats åt Foch-sjukhuset, som idag är en av regionens stora vårdinrättningar.

Det enda som undkommer försvinnandet är Snigelporten och den tillhörande portvakten. Denna arkitektoniska kvarleva blir därmed det sista fysiska vittnesbördet om Worths slott i Suresnes.

En renovering för att rädda ett unikt kulturarv

Med tiden hade portalen blivit skör och utsatt för skador. Skadade skulpturer, slitna dekorativa element... det här lilla stycket av modehistoria riskerade att försvinna för alltid. Tack vare en nyligen genomförd restaurering, bland annat finansierad av Lotteriet för Kulturarvet, har man kunnat ge nytt liv åt detta unika dekorativa verk.
Idag utgör portalen en skatt för kulturarvet, ett oväntat länkt mellan haute couture:s historia och förortens utveckling i Paris.

Få gick noga på att bakom dessa stenronder döljer sig skuggan av ett praktfullt gods, samt historien om en man som revolutionerade modevärlden… och som valde Suresnes som scen för sitt glamorösa liv.