Det står stolt på Place de la Concorde och kan ibland förvåna förbipasserande: man får nog säga att det är ganska häpnadsväckande att hitta ett egyptiskt obelisk på 23 meter mitt i Paris. Louxor-obelisken är en av stadens mest ikoniska sevärdheter och en symbol för de starka banden mellan Frankrike och Egypten.
Men det antika monumentet är inte bara en turistattraktion eller en diplomatgåva: det har också en dold funktion som har funnits sedan 1999...
I detta speciella år förbereder sig Parisborna inför millennieskiftet. Således, den 21 juni 1999—på den dag då sommarens solstånd infaller—läggs kullerstensbelagda bockar ut runt Place de la Concorde i en cirkulär formation. De är dekorerade med romerska siffror, placerade enligt ett klockans ordning. Obelisken i centrum av detta mönster fungerar som en tidmätare: beroende på solens position flyttar sig skuggan av obelisken och pekar mot de numrerade stenarna, vilket visar den exakta tiden för de observanta.
Denna monumentala soltavla visar också solståndens banor och linjerna för jämviktsdagarna, tack vare inristningar i metall och bronsnålar som är nedsatta i marken. Naturligtvis fungerar systemet bara när solen lyser, något som kan vara sällsynt i Paris beroende på säsong...
Men observera dock att inte bli för sen: tiden som visas på Obelisken stämmer inte överens med den officiella franska tiden, särskilt under sommaren efter dagsljusbesparingen. Obelisken vid Louxor visar exakt tid under vinter- och sommarstolsvändningarna, samt vid jämviktsdagar. Resten av tiden kan du förlita dig på din klocka istället.
Det gigantiska soluretprojektet började planeras redan 1999, men den ursprungliga idén är mycket äldre. Astronomen Camille Flammarion, grundare av Société Astronomique de France (SAF), var den första att försöka genomföra detta projekt redan 1913. Planerna stoppades dock abrupt när Första världskriget bröt ut. År 1939 gjorde arkitekten Daniel Roguet och Camille Flammarions änka, Gabrielle, ett nytt försök att skapa detta solur, för att hylla minnet av astronomen. Än en gång avbröt ett världskrig projektet.
Det blev slutligen Denis Savoie (direktör för planetariet på Discoveries palats och ordförande i SAF:s kommitté för solur) och Philippe de la Cotardière (vetenskaplig journalist och före detta ordförande i SAF) som lyckades förverkliga denna idé i början av 2000-talet.
