Rollen som borgmästare infördes redan på 1100-talet i Frankrike: en feodalherre utsåg någon som skulle ansvara för invånarnas säkerhet och den lokala ekonomin. Det var först under Franska revolutionen som borgmästare började väljas av medborgarna själva. Funktionen försvann och återkom i takt med de politiska omvälvningar som landet genomgick.
Det är just ett av de politiska omvälvningarna som lämnar Paris utan en borgmästare. År 1871, Pariskommunen skakar om huvudstaden, då våldsamma strider mellan regeringen och arbetare, hantverkare och fattiga försörjare utkämpas. Denna händelse leder till att regeringen avskedar borgmästaren i Paris: huvudstaden står utan någon chef för kommunen.
Från 1871 till 1977 styrdes Paris av en ordförande för stadens fullmäktige, som valdes årligen. Stadens fullmäktige i Paris väljs dock för en treårsperiod genom majoritets enkelkammarröstning i två valomgångar, samma valsätt som används idag för de franska parlamentarikerna.
Denna situation fortsätter fram till 1977. Då beslutar Frankrikes president, Valéry Giscard d'Estaing, att återinföra kommunvalen i Paris. Invånarna i huvudstaden får åter möjligheten att välja sin borgmästare, tack vare det indirekta allmänna valet: medborgarna röstar på en lista, och de valda kommunalråden utser sedan borgmästaren.
Vår moderna period har sin första borgmästare i Paris varit Jacques Chirac, som valdes 1977. Efter honom följde Jean Tiberi, Bertrand Delanoë och Anne Hidalgo. Nu står pariserna inför att välja stadens femte borgmästare sedan Vår ensamma kommun.
