« Den dag då republiken återvänder ska jag återvända. » Victor Hugo hade bundit sitt öde till det regim han försvarade. Den 5 september 1870, dagen efter fallet av det andra kejsardömet och republiken proklamerades i Paris, håller författaren sitt löfte. Han stiger på ett tåg i Bryssel och styr kosan mot den franska huvudstaden, som han lämnat nästan nitton år tidigare.
Hans avresa från Paris var den 11 december 1851. För 9 dagar sedan hade republiken president Louis-Napoléon Bonaparte stört den konstitutionella ordningen genom sin statskupp den 2 december. Hugo, då folkets representant, försökte organisera motståndet tillsammans med andra republikanska ledamöter. Barrikader hade rests i Paris; förtrycket kom snabbt att slå ner upproret. Hotad av arrestering gick författaren under jorden innan han lämnade Frankrike under en falsk identitet, med ett pass i namnet Jacques-Firmin Lanvin, en arbetare och tryckare.
Mot Bryssel — första etappen i ett exil som skulle visa sig bli en av hans mest fruktbara perioder. Officiellt förvisad i januari 1852 lämnar Hugo Belgien några månader senare för Jersey, och hans bosättning följer sedan 1855 på Guernesey, där han förvärvar Hauteville House. Avståndet till Paris tynar inte vare sig på författaren eller på debattören. Det är tvärtom från de Anglo-Normandiska öarna som han bygger en betydande del av sitt verk och sin politiska ställning.
Les Châtiments publiceras således 1853, en häftig kritik mot Napoléon III och det andra kejsardömet. Följande inkluderar bland annat Les Contemplations från 1856, den första delen av La Légende des siècles från 1859, Les Misérables från 1862, Les Travailleurs de la mer från 1866 och L'Homme qui rit från 1869. L'exilé gör även intryck i internationella debatter, mot dödsstraffet, i stöd för nationella rörelser och i idén om Förenta Europas stater.
Hugo hade ändå kunnat återvända långt innan 1870. År 1859 tilldelar Napoleon III en amnesti åt dömda och politiskt förvisade. Flera landsflyktingar återvänder till Frankrike, men Victor Hugo avstår. Hans exil, som hittills varit tvångsartat, blir frivilligt. I ett uttalande daterat den 18 augusti förbinder han sin återkomst med friheten: «När friheten återvänder, återvänder jag.» Han väntar fortfarande elva år.
På sommaren 1870 drar den franco-prussiska kriget händelserna framåt. Victor Hugo lämnar Guernsey den 15 augusti och tar sig till Bryssel. Sedan följer katastrofen vid Sedan. Napoléon III kapitulerar den 2 september; nyheten når Paris dagen därpå. Den 4 september 1870 tar folkmassan sig in i Palais-Bourbon och republiken utropas, särskilt vid Hôtel de Ville. Andra kejsardömet kollapsar. För Victor Hugo har tiden för återkomsten kommit.
Nästa dag, den 5 september, tar han i Bryssel train de Paris mot Paris tillsammans med flera familjemedlemmar. Resan i sig får redan en offentlig dimension. Nyheten om hans återkomst sprider sig, och från station till station kommer resenärer och nyfikna fram för att hylla den som under sin frånvaro blivit en av écrivains français les plus célèbres de son siècle.
Victor Hugo hade ändå inte föreställt sig någon dramatisk entré i Paris. Han valde medvetet ett tåg som anlände sent på kvällen i hopp om en lugn återkomst. Men det blir precis tvärtom som händer!
När tåget rullar in till gare du Nord runt kl. 22.00 väntar en mycket stor folkmassa på det. Ingen officiell mottagning har ordnats, men nyheten har spridits över Paris och tusentals människor kommit för att ta emot den bannlynte. Rösterna hörs, de sjunger La Marseillaise och Le Chant du départ, medan dikter ur Les Châtiments reciteras bland demonstranterna.
Författaren lämnade Paris i hemlighet 1851; han återvänder dit under jubel. Inför folkmassan tar Victor Hugo ordet direkt när han kliver av tåget. Hans tal är kort, men formeln han lanserade för elva år sedan får plötsligt en nästan bokstavlig verklighet: « Medborgare, jag hade sagt: Den dag då republiken återvänder, då återvänder jag. Här är jag. »
Men bakom festen växer redan fram en annan nödsituation! Republiken har knappt utropats och den prussiska armén marscherar mot Paris. Hugo fortsätter alltså och förklarar att två saker lockar honom: republiken och faran. Han har inte kommit tillbaka för att fira Napoléon III:s fall; han hävdar att han kommit för att delta i försvaret av huvudstaden. Resan mellan Gare du Nord och hans övernattningsplats förvandlas då till ett kortege.
Victor Hugo måste nå sin vän Paul Meurice, författare och trogen följeslagare, som bor på Avenue Frochot, nära Rue de Laval, den nuvarande Victor-Massé-gatan, i 9:e arrondissementet. Färden går långsamt framåt, folkmassan följer bilen, tar i hand och hyllar författaren. Enligt dokument som bevaras av Maison de Victor Hugo, tar det ungefär 2 timmar att nå målet. Väl framme vid Avenue Frochot är kvällen långt ifrån över. Folkmassan är fortfarande kvar!
Victor Hugo vänder sig igen till Parisborna. Han mäter då vad mottagandet betyder efter nästan två decennier borta från Frankrike. En mening sammanfattar scenen: « Ni betalar mig på en timme för 19 års exil. » Formeln säger mycket om Hugos förändrade ställning mellan 1851 och 1870.
När han lämnat Paris var han visserligen redan författare till Notre-Dame de Paris, Hernani och många poesisamlingar, medlem i Académie française och tidigare greve av Frankrike. Men hans politiska engagemang hade gjort honom till en förbjuden man för det nya regimen. 19 år senare återvänder han, hyllad av både sitt verk skrivna i exil och av sin obstinata vägran att samarbeta med Napoleon III.
Återkomsten den 5 september överskrider därmed i hög grad den biografiska anekdoten. Victor Hugo och Paris möts i det exakta ögonblick då staden själv kliver över till en ny politisk era. Och denna era inleds under ogynnsamma omständigheter.
Inte två veckor efter sin ankomst, den 19 september 1870, är Paris helt omringat av de tyska styrkorna. En belägring inleds som varar mer än fyra månader, präglad av bombardemang, kyla och livsmedelsbrist. Victor Hugo stannar kvar i huvudstaden, han deltar i insamlingar, skänker pengar, gör offentliga uttalanden och låter sitt rykte tjäna Paris försvar.
Författaren iakttar framför allt den branta följden av händelser som följer när han återvänder: belägringen, den franska kapitulationen, valen i februari 1871, och därefter Pariskommunen. Vald ledamot av Seine i februari 1871 sitter han i Nationalförsamlingen som sammanträder i Bordeaux men avgår redan månaden därpå. När Kommunen börjar den 18 mars befinner Hugo sig snart i Bryssel. Han kritiserar vissa beslut hos kommunarderna samtidigt som han starkt fördömer det förtryck som drabbar dem efter den blodiga veckan. Hans brysselboende blir till och med ett gömställe som erbjuds de proscrierade, vilket leder till att han uteslås ur Belgien.
Från den här perioden föds bland annat Det hemska året, som publicerades 1872, en poetisk krönika över de månader då ett utländskt krig, regimens fall, Paris belägring och inbördeskrig följer varandra. Vad gäller återkomsten den 5 september 1870 blir den snabbt en av de stora episoderna i den hugolinska legenden.
Det finns faktiskt fortfarande i Paris samlingar en bild av denna afton. En teckning bevarad på Maison de Victor Hugo (och i början av denna artikel) visar författaren framför grinden vid Frochotgatan, omgiven av den folkmassa som följt honom från Gare du Nord. Bilden utformades för att illustrera Actes et paroles, ett verk där Hugo samlar sina politiska ingripanden och själv berättar om sin återkomst till Paris, som han inte längre skulle lämna varaktigt.
Han skulle komma att leva där ytterligare 15 år och gradvis bli en närmast institutionaliserad gestalt inom republiken. För sin 80-årsdag den 27 februari 1882 passerade en nästan enorm folkmassa framför hans bostad på 124, avenue d'Eylau. Några månader tidigare hade en del av denna avenue döpts om till avenyn Victor-Hugo, en enastående ära som gavs under hans livstid.
När han avled i Paris den 22 maj 1885 gav republiken honom en nationell begravning. Hans kista stod utställd under Arc de Triomphe innan den färdades genom Paris till Panthéon, där han inhumades den 1 juni. Hundratusentals människor, troligen betydligt fler enligt samtida uppskattningar, följde eller såg processionen passera. Mellan dessa två skaror, den i september 1870 och den i juni 1885, utgörs den sista delen av Victor Hugos liv.
För att gå vidare:
Promenad i Victor Hugos spår i Paris: upptäck platserna kopplade till den berömda författaren!
Han skrev Les Misérables, Notre-Dame de Paris eller Dernier jour d'un condamné — i dag är det hans livs historia vi stannar upp för att utforska. Ta en promenad i Paris längs spåren efter den stora franska författaren Victor Hugo, och upptäck de många platser som har präglat hans liv. [Läs mer]
Victor Hugos hus är gömt vid Place des Vosges, mitt i Paris. Detta museum, ägnat åt den mest kända av de franska författarna, låter oss upptäcka lägenheten där konstnären och hans familj bodde, samt hans konstnärliga universum. [Läs mer]
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
Datum och tidtabeller
Den 5 september 2026
Plats
Gare du Nord
18, Rue de Dunkerque
75010 Paris 10
Ruttplanerare
Tillgänglighet
Promenad i Victor Hugos spår i Paris: upptäck platserna kopplade till den berömda författaren!
Victor Hugos hus i Paris, en konstnärlig inblick i den berömda franska författarens universum
