นั่นแหละ ฤดูกาลแห่งการเฉลิมฉลองมาถึงแล้วอย่างแท้จริงหน้าต่างของห้างสรรพสินค้าถูกประดับประดาอย่างสวยงามไฟประดับถูกติดตั้งไว้ทุกที่และไม้ยูเล่ก็กำลังล่อตาล่อใจเราอยู่สิ่งที่เหลือให้ทำก็คือรออย่างอดทนให้ซานตาคลอสมาถึง แต่ก่อนการเฉลิมฉลองที่ไม่อาจพลาดได้นี้ จะมีอีกเทศกาลหนึ่งที่กำลังสร้างความตื่นเต้น นั่นก็คือวันเซนต์นิโคลัส
วันนักบุญนิโคลัสซึ่งเฉลิมฉลองทุกปีประมาณวันที่6 ธันวาคม เป็นประเพณีที่ยังคงสืบทอดในภาคตะวันออกของฝรั่งเศส โดยเฉพาะในแคว้นฟลานเดอร์ อัลซาส ลอร์แรน และแฟรงก์ชองโปลเต้แต่ใครคือนักบุญนิโคลัส ผู้ที่ได้รับการยกย่องให้เป็นนักบุญอุปถัมภ์ของแคว้นลอร์แรนและชาวลอร์แรนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1477? แล้วทำไมเขาถึงแจกของขวัญและขนมให้กับเด็กๆ ที่ประพฤติดี? ค้นพบต้นกำเนิดและประวัติของประเพณีนี้ได้ที่
ก่อนอื่น สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่านักบุญนิโคลัสมีตัวตนจริงอยู่เบื้องหลังตัวละครที่มีชื่อเสียงนี้คือนิโคลัสแห่งไมรา หรือที่รู้จักกันในนามนิโคลัสแห่งบารี พระสังฆราชองค์นี้ว่ากันว่าประสูติในศตวรรษที่ 3 ที่เมืองลิเซีย ทางตอนใต้ของตุรกีในปัจจุบัน และถึงแก่มรณภาพเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 343 หลังจากถูกจองจำและถูกบังคับให้ลี้ภัยเป็นเวลาหลายปี ในฐานะคริสตชน นักบุญนิโคลัสแห่งไมราถูกกล่าวหาว่าเป็นเหยื่อของการข่มเหงที่กระทำโดยจักรพรรดิไดโอคลีเชียน
แต่หลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้ว กลับมีปาฏิหาริย์มากมายที่ถูกกล่าวขานว่าเกิดขึ้นจากเขา ปาฏิหาริย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคืออะไร? นั่นคือตำนานของเด็กสามคนที่ถูกฆ่าโดยคนขายเนื้อ และถูกชุบชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง คนขายเนื้อที่มีชื่อเสียงนี้ยังเป็นที่มาของเรื่องราวอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือเรื่องของเปร์ ฟูเอตาร์ดผู้ที่ติดตามนักบุญนิโคลัสในการเดินทางและลงโทษเด็กที่ไม่เชื่อฟัง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมานิโคลัสแห่งไมราได้กลายเป็น นักบุญผู้คุ้มครองเด็กและนักเรียน แต่ยังเป็นนักบุญผู้คุ้มครองคนโสดและนักโทษอีกด้วย
ในคืนวันที่ 5 ถึง 6 ธันวาคม เขาจะลอดลงมาจากปล่องไฟของบ้านแต่ละหลังเพื่อนำของขวัญและขนมมาให้เด็ก ๆ ที่ประพฤติดี ช็อกโกแลต ผลไม้อบแห้ง และที่สำคัญที่สุดคือ ขนมปังขิงที่มีภาพของนักบุญบิชอป!ส่วนพ่อ Fouettardนั้นมีหน้าที่แจกของขวัญที่ไม่น่าดึงดูดใจเท่า เช่น ถ่าน มันฝรั่ง หรือหัวหอม
เฉลิมฉลองในประเทศออสเตรีย, เบลเยียม, เนเธอร์แลนด์ และสวิตเซอร์แลนด์,วันนักบุญนิโคลัสยังคงเป็นประเพณีที่สำคัญมากในลอแรนและบริเวณใกล้เคียง. ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?การรบแห่งเมืองแนนซีมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เมื่อกองทัพของชาร์ลส์ผู้กล้าหาญเผชิญหน้ากับเรเน่ที่สอง ดยุคแห่งลอแรน ในปี 1477 เรเน่ที่สองตัดสินใจให้ทหารของเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของนักบุญนิโคลัส เรเน่ที่สองชนะการรบ ทำให้นักบุญผู้คุ้มครองเด็กมีความสำคัญอย่างยิ่งในสายตาของภูมิภาคนี้
มากเสียจนทุกวันที่ 6 ธันวาคม ผู้ชายหลายคนแต่งกายเป็นเซนต์นิโคลัสไปเยี่ยมโรงเรียนในแคว้นลอแรนและอาลซัส พร้อมด้วยลาคู่ใจของพวกเขา!
