Bugün avukatların siyah pelerinleri, davalar ve adaletin koridorlarıyla özdeşleşen Adalet Sarayı Paris, Île de la Cité üzerinde gururla yükselirken, ardında bambaşka bir geçmiş saklı. Fransız yargı otoritesinin nabzını oluşturmadan çok önce, bu devasa tarihi kompleks kralların ikametgâhıydı ve kaleden Paris'in Orta Çağ döneminde kendini gösteriyordu.
Günümüzde Louvre’u Paris’in en görkemli kalesi olarak hayal edersek, Orta Çağ’da bu ihtişama karşı Palais de la Cité pek kolay lokma değildi. Philippe le Bel’in hükümdarlığı altında, yaklaşık 1314 yılında Île de la Cité’de yer alan kraliyet kompleksine dahil olan Sainte-Chapelle ve Conciergerie, devasa bir alanı kapsıyordu; yaklaşık 4,5 hektar büyüklüğe ulaşıyordu. Karşılaştırma için, o dönemin Louvre’u sadece kare biçimli, sert ve savunmaya dönük bir kaleydi. Hatta Vincennes kalesi de, tehditkâr olsa da, Cité’nin güç ve mekân yoğunluğuyla yarışamazdı.
Bu büyüklük bugün hâlâ sıradışı kalıntılarla hayata geçiyor. Conciergerie’nin bodrum katında yer alan Salle des Gens d’Armes, Avrupa'nın korunmuş en büyük Ortaçağ salonu olarak dünyada korunmuş durumda: uzunluğu yaklaşık 64 metre, genişliği 27 metre. Hemen yanında yükselen Sainte-Chapelle, Saint Louis tarafından inşa edilmiş mimarlık başyapıtı, 42 metreyi aşan yüksekliğiyle dikkat çekiyor. Tüm bu yapı, monumental bir sur kent biçimini alıyor, siyasi ve mimari açısından benzersiz bir vitrin görevi görüyor.
O dönemde kale adeta şehir içinde bir şehir gibiydi; kraliyet ailesini, saraylıları, hizmetkâr ordusunu ve krallığın ilk idari organlarını barındırıyordu. 1358’de Étienne Marcel isyanı sonrasında krallar burayı terk etmeye başladı; Louvre veya Saint-Pol Sarayı’nın güvenliğini tercih ettiler, fakat yönetim ve adalet işlerini burada sürdürmeye devam ettiler. Paris’in en büyük kalesi, zaman içinde süregelen dönüşüm ve yeniden inşa süreçleriyle, bugün bildiğimiz Adalet Sarayı’na doğru yön değiştirdi.
Louvre'den farklı olarak Adalet Sarayı hâlâ faal bir mahkeme olarak hizmet veriyor. Sainte-Chapelle ya da Conciergerie gibi çevredeki turistik yapılar ise klasik bilet gişelerinden ulaşılırken, Adalet Sarayı'nın kendisine giriş ise son derece sıkı güvenlik kurallarına tabidir.
