Vào đầu thế kỷ XX, Paris không chỉ nổi tiếng với những khám phá khoa học vĩ đại. spiritisme—thực ra gọi là thuyết tâm linh—cũng mê hoặc các phòng khách, báo chí và một số nhà nghiên cứu, họ tự hỏi liệu có thể nghiên cứu nghiêm túc các hiện tượng vẫn được xem là chưa giải thích được hay không. Trong bối cảnh ấy xuất hiện Eusapia Palladino, một médium người Ý đã nổi tiếng khắp châu Âu. Từ năm 1905 đến 1908, bà tham gia vào một loạt thí nghiệm tại Paris thu hút nhiều nhà khoa học hàng đầu.
Những buổi thảo luận này do Viện Tâm lý học Tổng quát tổ chức, nhằm quan sát các hiện tượng được cho là của các trung gian với mức độ có hệ thống nhất có thể. Eusapia Palladino bị đặt dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt: bàn tay và bàn chân được giám sát, điều kiện của căn phòng được ghi nhận, và các thí nghiệm được trình bày thành các báo cáo chi tiết. Dù đã có những biện pháp phòng ngừa, các người tham gia vẫn ghi nhận những hiện tượng gây hoang mang: bàn có thể dịch chuyển, đồ vật bị ném đi, những tiếng đập nghe thấy mà không có nguồn gốc rõ ràng, hoặc những liên hệ bí ẩn trong bóng tối.
Lịch sử trở nên có một chiều sâu mới khi ta xem danh sách những người có mặt. Pierre và Marie Curie tham dự nhiều buổi, cũng như nhà sinh lý học Charles Richet, người sẽ nhận giải Nobel Y học vài năm sau. Sự có mặt của họ đủ để báo chí nóng lên. Câu hỏi rất đơn giản và chắc chắn gợi sự chú ý: khoa học có đang chạm vào điều gì mà nó vẫn chưa thể giải thích không?
Pierre Curie tự thân ông ta cho thấy sự tò mò. Trong thư từ với nhà vật lý Georges Gouy, ông giải thích rằng ông không tin mọi thứ có thể bị quy thành một chiêu bài lừa đảo đơn giản. Điều này cũng không có nghĩa là ông đồng ý với ý tưởng ma quỷ hay linh hồn. Như nhiều nhà nghiên cứu đương thời, dường như ông cho rằng một số hiện tượng xứng đáng được kiểm nghiệm chứ không nên bị bác bỏ mà không xem xét kỹ. Trong bối cảnh phóng xạ đã làm rung chuyển các căn cứ khoa học, sự thận trọng và tính tò mò đôi khi đi song hành với nhau.
Báo chí, họ sẵn sàng khai thác thêm nữa. Các buổi gặp gỡ với Eusapia Palladino trở thành một chủ đề tuyệt vời cho báo chí, vốn thích ý tưởng thấy những nhà khoa học nghiêm túc nhất đối mặt với những chiếc bàn tự động di chuyển. Giữa hoài nghi, sự mê hoặc và ham muốn cảm giác giật gân, vụ việc làm mờ tạm thời ranh giới giữa phòng thí nghiệm và buổi spiritisme.
Sự chết thô bạo của Pierre Curie, khi bị xe ngựa đâm trên phố rue Dauphine năm 1906, chấm dứt sự tham gia của ông vào những nghiên cứu này. Eusapia Palladino sẽ tiếp tục trình diễn ở nơi khác, với danh tiếng ngày càng bị bàn tán nhiều: nhiều thí nghiệm sau này thực sự lộ diện những hành vi gian lận. Tuy vậy, điều đó không làm mai một giá trị lịch sử của giai đoạn Paris này, khi cho thấy các nhà khoa học của Belle Époque có thể thử nghiệm ở những lĩnh vực ngày nay bị coi là rất xa rời khoa học và học thuật.
Khoảng ngữ cảnh xoay quanh Eusapia Palladino này vẫn đặc sắc nhất ở những gì nó kể về thời đại của cô. Tại Paris, giữa lúc khoa học liên tục đẩy giới hạn của mình xa hơn mỗi năm, ngay cả những hiện tượng kỳ lạ nhất cũng có thể tìm được chỗ đứng quanh một chiếc bàn thí nghiệm.
Trang này có thể chứa các thành phần hỗ trợ AI, thông tin thêm tại đây.'
