Ngày 19 tháng 9 năm 1783, một đám đông lớn chen lấn trước tòa lâu đài Versailles để theo dõi một thí nghiệm vẫn khó hình dung chỉ vài tháng trước đó. Dưới sự chứng kiến của Louis XVI và gia đình hoàng gia, một khinh khí cầu của hai anh em Montgolfier cất cánh khỏi mặt đất với 3 hành khách khá đặc biệt: một con cừu, một con vịt và một con gà. Chưa có người đàn ông nào dám lên trên, nên trước khi mạo hiểm mạng sống của con người, người ta phải xác nhận rằng một sinh vật sống có thể chịu đựng một chuyến bay trên không.
Câu chuyện bắt đầu xa Versailles, tại Annonay ở Ardèche, nơi Joseph và Étienne Montgolfier thuộc một gia đình nhà sản xuất giấy có danh tiếng. Từ năm 1782, hai anh em thử nghiệm với những lớp vỏ bằng giấy và vải, họ bơm vào đó không khí được làm nóng. Họ vẫn chưa hiểu rõ các cơ chế vật lý đang diễn ra và nói đến một loại khí đặc biệt, nhưng trực giác của họ đã đúng: không khí ấm, ít đặc hơn không khí xung quanh, giúp khinh khí cầu bay lên.
Ngày 4 tháng 6 năm 1783, một cuộc trình diễn công khai đầu tiên tại Annonay đã gây ấn tượng mạnh đến mức tin tức lan tới Paris. Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia quan tâm tới trải nghiệm và Étienne Montgolfier lên đường tới thủ đô để tiếp tục thử nghiệm. Cuộc chinh phục bầu khí quyển nhanh chóng trở thành một trong những những điểm tò mò khoa học lớn nhất của năm.
Versailles phải mang lại bằng chứng quyết định. Nhân dịp này, Étienne Montgolfier hợp tác với Jean-Baptiste Réveillon, chủ sở hữu xưởng in giấy dán tường danh tiếng Folie Titon, nằm trên faubourg Saint-Antoine tại Paris. L'aérostat được chế tạo cho thử nghiệm, mang tên Réveillon, thật ấn tượng: cao khoảng 18,5 mét và rộng 13 mét, nặng gần 400 kilogram, với một lớp vỏ làm bằng vải bông màu xanh lam, được dán giấy, trên đó nổi bật những đồ trang trí bằng vàng.
Tuy nhiên, quá trình chế tạo vẫn đứng trước nguy cơ bị ngừng lại giữa chừng! Chỉ vài ngày trước buổi trình diễn trước hoàng gia, quả bóng thử nghiệm bị hỏng nặng. Cần phải làm lại lớp vỏ một cách nhanh chóng để có thể đem ra trước Tòa án. Cuộc hẹn ngày 19 tháng 9 vẫn được giữ nguyên. Tuy vậy, còn một câu hỏi còn nhạy cảm và đầy khó khăn hơn nhiều: điều gì sẽ xảy ra với một cơ thể sống khi bay lên đến vài trăm mét? Ngày nay, câu trả lời nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng vào năm 1783 thì hoàn toàn chưa thế! Khí cầu học vừa ra đời và chưa ai từng thực hiện được một chuyến bay tự do thực sự trên một quả bóng khí. Các nhà khoa học vẫn chưa biết các tác động của độ cao, động cơ và không khí ở tầng trên đối với cơ thể.
Vì vậy đã quyết định gửi đi các loài động vật. Việc chọn 3 loài tuân theo một logic thực nghiệm nhất định. Con cừu, động vật có vú sống trên đất và sinh lý được cho là gần với con người, sẽ là đối tượng quan sát chính. Con vịt, vốn quen bay, có vai trò như một yếu tố so sánh. Còn con gà trống, loài chim có thể bay nhưng chủ yếu sinh hoạt trên đất, chiếm một vị trí ở giữa.
Vào ngày 19 tháng 9, sân trước của château de Versailles bị ngập trong khán giả. Các bản khắc in đương đại cho thấy một lượng công chúng đáng kể; một vài nguồn còn ước lên tới hơn 130.000 người, một con số ấn tượng nhưng cần được cân nhắc thận trọng vì ước lượng đám đông thế kỷ 18 vốn mang nhiều chệch choạc. Tuy nhiên, điều chắc chắn là sự có mặt của Louis XVI, Marie-Antoinette và gia đình hoàng gia. Thử nghiệm khoa học đã trở thành một màn trình diễn trước cung đình.
Vào lúc 13 giờ, một tiếng đại bác báo hiệu bắt đầu các hoạt động. Ba con vật được nhốt trong một chiếc lồng hoặc một giỏ mây treo dưới khinh khí cầu. Để làm phồng phần vỏ khổng lồ, người ta đốt lửa liên tục, dùng rơm và len làm nhiên liệu. 11 phút sau, quả bóng đã sẵn sàng, được thả xuống và bắt đầu bay lên.
Trước đám đông, chiếc vỏ bọc xanh lam và vàng khổng lồ vươn cao trên Versailles cùng với con cừu, con gà trống và con vịt. Khí cầu đạt độ cao khoảng 600 mét, nhưng một vết rách ở lớp bọc khiến cuộc trải nghiệm bị rút ngắn và hạ xuống từ từ. Sau khoảng 8 phút bay, khinh khí cầu hạ xuống cách điểm xuất phát khoảng 3,5 kilômét, trong bois de Vaucresson, tại khu vực ngã tư Maréchal.
Còn điều quan trọng là số phận của ba hành khách vẫn chưa được làm rõ. Jean-François Pilâtre de Rozier, một nhà vật lý trẻ đầy nhiệt huyết với các thí nghiệm của Montgolfier, đã tham gia chiếc khí cầu. Điều kết luận có tính quyết định: động vật vẫn sống, mặc dù có vài tài liệu cho rằng chú gà bị thương, có thể do cú đá chân của chú cừu trong lúc hạ cánh chứ không phải do tác động của độ cao.
Kết quả của cuộc thí nghiệm đã đạt được mục tiêu: một động vật có vú vừa nằm lại trên không vài phút mà không có hậu quả sinh lý nào rõ rệt. Vì thế giờ đây thật khó để biện luận rằng con người cũng không thể làm được như vậy! Louis XVI được cho là đã nghĩ tới việc dùng người bị kết án cho những thử nghiệm trên người ở giai đoạn đầu, một đề nghị màPilâtre de Rozier được cho là đã phản đối, khẳng định sẽ tự mình thực hiện thử nghiệm. Dù giai thoại này đã được lan rộng rất nhiều, nhưng hoàn cảnh cụ thể của cuộc thảo luận đó lại ít được ghi nhận chi tiết hơn so với chuyến bay.
Một điều chắc chắn: Pilâtre de Rozier sẽ sớm có mặt trong giỏ tre của khinh khí cầu. Kể từ tháng mười, ông thực hiện các cuộc lên cao bị giam giữ, khinh khí cầu được giữ trên mặt đất bằng dây. Rồi, ngày 21 tháng 11 năm 1783 tại Paris, từ Château de La Muette, Pilâtre de Rozier và quý tộc François Laurent d'Arlandes lên một khinh khí cầu Montgolfier và bay lên mà không có sự ràng buộc. Lần này, không có dây nào giữ họ lại. Hai người bay trên bầu trời Paris khoảng chừng hai mươi phút trước khi hạ xuống ở phía Butte-aux-Cailles. Lần đầu tiên, con người vừa thực hiện được một chuyến bay tự do trên một máy bay thổi khí!
Giữa hai thí nghiệm, chỉ có 73 ngày trôi qua. Chuyến bay Versailles do đó có ý nghĩa vượt xa sự cuốn hút mang tính phong cảnh của nó. Con cừu, con vịt và con gà trống không chỉ là 3 loài vật được đưa lên bầu trời để giải trí cho Louis XV; chúng là những hành khách đầu tiên của một thí nghiệm nhằm chuẩn bị trực tiếp cho chuyến bay của con người.
Thành công sớm tạo ra một cơn sốt vì khí cầu thực sự. Ở Paris và Versailles, những cuộc lên cao thu hút đám đông đông đảo, và những khinh khí cầu cũng lan tới các lĩnh vực mỹ thuật trang trí: quạt, đĩa, hộp, trang sức, vải vóc và đồ nội thất được phủ hình ảnh khinh khí cầu. Cụm từ "ballomanie" trở thành một trong những xu hướng tiêu biểu nhất của những năm cuối của chế độ phong kiến cổ đại.
Ba người tiên phong ngày 19 tháng 9 này nay được hưởng một thời kỳ nghỉ ngơi yên ả hơn rất nhiều. Theo bản kể được lưu giữ tại cung điện Versailles, Louis XVI đã quy tụ các con vật tại Ménagerie royale sau cuộc phiêu lưu của họ!
Để đi sâu hơn:
Quả bóng Paris Generali tại Công viên André Citroën
Bay trên bầu trời Paris bằng khinh khí cầu là điều có thể thực hiện được từ năm 1999 trên bãi cỏ của công viên André Citroën với khinh khí cầu Ballon de Paris, hiện nay còn được gọi là Ballon Generali. Để tận hưởng khung cảnh, hít thở không khí trong lành và làm cho trẻ em ngạc nhiên, hãy thử một chuyến du ngoạn độc đáo trong khinh khí cầu lớn nhất thế giới. [Đọc thêm]
Vào ngày 23 tháng 9 năm 1870, khi Paris đang bị quân Phổ vây hãm, quả bóng được thăng bằng đầu tiên đã cất cánh từ quảng trường Saint-Pierre. Được mang tên Le Neptune, khí cụ bay bay lên với 125 kilogram dépêches chính thức dành cho các thành viên chính phủ đang lánh nạn ở Tours. [Đọc thêm]
Trang này có thể chứa các thành phần hỗ trợ AI, thông tin thêm tại đây.'
Ngày và giờ mở cửa
TRÊN 19 tháng chín 2026
Vị trí
Cung điện Versailles
Château de Versailles
78000 Versailles
Trình lập kế hoạch tuyến đường
Thông tin trợ năng
Quả bóng Paris Generali tại Công viên André Citroën
Nhật ký ngày 23 tháng 9 tại Paris: Chuyến bay bưu phẩm đường không đầu tiên của Pháp trong thời kỳ bao vây Paris
