1791年9月3日，聚集在巴黎的代表们完成了一项历时两年多的任务——为法国制定一部宪法。在靠近杜乐丽宫的马厩大厅，国民制宪议会通过了这部宪法文本，成为“法国第一部成文宪法”。在长期以基本法、风俗和传统来支撑君主制政治运作的历史里，如今权力运行的规则正式载入一部宪法文本。
自1789年以来走过的路程极为深远。1789年6月17日，第三等级议员宣布成立国民议会。三天后，在位于salle du Jeu de paume的凡尔赛，他们发誓在为王国制定宪法之前不分离。随后发生了巴士底狱被攻占、8月4日夜以及废除特权，最终于1789年8月26日通过的人权与公民权宣言。这一宣言被置于1791年宪法的首位，为新政治秩序奠定原则基础：自由、法律面前的平等、自然权利以及民族主权。
但在网球场誓言与1791年9月3日之间，Révolution的性质已发生深刻变化。 路易十六与王室成员在1789年10月离开凡尔赛，前往巴黎，经过5日和6日的暴动后，搬入杜乐丽宫。国民议会不久也跟随前往首都，并在马厩厅安顿下来。法国政治权力的中心已经转移到巴黎，街道、俱乐部、报刊以及巴黎各区在事件的进程中变得越来越举足轻重。
最令人关注的是，国王与革命之间本就脆弱的信任关系被一次事件彻底动摇：fuite à Varennes，发生在1791年6月20日至21日的夜晚。路易十六及其家人试图在巴黎尚未被识别前秘密离城，结果被发现、逮捕并被押送回首都。此事加剧了人们对君主与nation révolutionnaire之间可能发生根本裂痕的怀疑。如何在一个刚刚试图逃离的国王周围，建立起宪政君主制？这正是制宪议员们要承担的挑战。
于9月3日通过的宪法并未废除君主制，而是对其进行了根本性改造。文本明确规定“主权是一体的、不可分割的、不可剥夺的、不可时效的”并且“主权属于民族”。因此，国王不再以个人主权来统治：他所行使的是一项“由宪法明确并受限的权力”。法兰西仍然是一个君主制，但路易十六如今成为了“法兰西之王”，不再是传统意义上的“法国之王”。
立法权归属于一个单一的législatif Assemblée nationale législative unique，由选民选举产生，任期两年。国王仍掌握执行权：他挑选部长、统筹行政事务，并在外交与军事领域拥有重要权力。但他既不能解散议会，也不能自行制定法律。
为两大权力之间维持平衡，设立了一种机制：暂缓否决权。路易十六可以暂时拒绝批准由议员通过的法令，但他的反对并非永久性。如果后续的立法机关按 宪法 的规定再次通过同样的文本，国王的意志最终会被克服。因此君主可以拖慢法律的推进，但无法将其永远埋没。
表面上，与旧制度的断裂显得异常巨大。宪法宣告“不再存在贵族、贵族议会、世袭的等级、等级之分以及封建制度”。它还废除了特权，并强调公民在法律面前的平等。以出身为法律基础的社会秩序让位于一个原则上所有成员都受同一法律约束的社会。不过，这种公民平等尚未等同于政治平等。
1791年宪法 实际上确立了一种 以财产为门槛的间接选举权，并据此将公民分级以体现其参与政治生活的能力。要被视为“具备选举权”的公民并参与初选议会的选举，男性须满足以下条件：年龄至少25岁，在本市或管辖区居住一段时间，以及缴纳的直接税额相当于数日劳动所得。随后负责挑选议员的选民，其财富条件还要更高。
相当大的一部分男性因此被排除在投票之外，而女性则被排除在政治公民权之外。人权宣言宣称权利平等；两年后确立的选举制度仍将直接掌握政治权力的权利仅授予社会的一小部分人。这一矛盾很快成为革命中的摩擦点之一。
一旦宪法于1791年9月3日完成，国民议会指定一个由60 députés组成的代表团，将文本呈递给路易十六。被国家档案馆保存的原件依然留有这段历史的物证：它确是一份"Décret de l'Assemblée nationale du 3 septembre 1791"。但国王当日并未予以接受。
路易十六于于9月13日接受宪法，随后在次日来到议会前。1791年9月14日，在同一间图勒里宫马场大厅，他向宪法庄严宣誓。如今保存在巴黎卡瓦内雷博物馆的版画与纪念币记载了这一幕，提醒人们这一时刻被视为历史性的转折。法国的君主立宪制虽可正式运作……但它内部早已根深蒂固地被侵蚀。
自瓦伦斯事件以来，部分革命派对国王的真诚再度产生怀疑。与此同时，路易十六接受了一套大幅削弱王权的政治体制。在巴黎，共和国派在革命初期仍处于少数，但已逐步壮大。1791年7月17日的香槟广场枪击事件，国民卫队对前来要求废黜国王的人群开火，鲜明地揭示了革命阵营内部的分裂。
在九月下旬，制宪议会解散，十月一日，立法议会宣告成立。于是法国开启了一场几乎全新的政治实验：让民选的国民代表机构与世袭的国王共治，各自掌握一部分权力。而这场试验注定短命！
对奥地利在1792年4月宣战、连年的军事失利、对反革命的担忧、王室否决权的行使，以及朝廷与外国势力勾结的疑云，共同促成了断裂的到来。巴黎的政治气氛因此紧绷，直至1792年8月10日的起义爆发。杜伊勒里宫被攻占，路易十六及其家人逃至议会之侧寻求庇护，国王被暂停职权。不到一年，1791年的宪政君主制已在事实上死亡。9月21日，国民公会宣布废除君主制。次日，共和国成为法国的新政权。
Constitution du 3 septembre 1791因此仅有极短的存在期。它的历史意义远超它的实施时限。首次在法国，政治权力的运作由一部成文宪法来组织，宣示国家主权、界定各机构的职权，并将国王本人置于更高的法治秩序之下。该文本既不奠定现代民主，也不建立我们今天所理解的议会制；它更像是一次迅速被历史进程抛在后面的尝试，在君主传统与1789年诞生的原则之间寻求协调。
这一段法国宪政初次尝试的发生地，至今仍是巴黎景观的一部分，尽管“马厩剧院”之室已在19世纪初消失。它沿着杜乐丽花园展开，靠近现今的里沃利街，位于巴黎第一区。就在这里，1791年9月3日，国民议员们以为可以就此合上革命篇章，最终确定新政体的运行规则。但历史很快就让他们明白，在不到12个月的时间里，革命还远未写完最后一章！
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