C'est l'un des sports que l'on attend toujours avec impatience, lors des Jeux olympiques et paralympiques : les épreuves d'escrime à Paris sont l'un des incontournables de ces JO 2024. L'escrime est un sport olympique depuis les tout premiers Jeux olympiques modernes, en 1896. Vous rêvez d'assister aux combats d'escrime en 2024 ? Alors rendez-vous au Grand Palais du 27 juillet au 4 août 2024.
L'escrime est un sport de combat, aussi considéré comme un art. Il est l'un des sports les plus anciens au monde : on trouve des représentations de combat à l'arme blanche sur des tombeaux égyptiens ou chez les Hittites. Impossible de retracer en détail toute l'histoire de ce sport, tant elle est riche.
En Occident, l'escrime est d'abord l'art de manier une arme, et l'art de se défendre. À partir du Moyen-Age, l'escrime devient surtout utile : c'est un apprentissage essentiel pour les militaires et l'aristocratie. C'est au XIXe et début du XXe siècle que l'escrime devient peu à peu un sport, ouvert à tous.
Dès la première édition des Jeux modernes, en 1896, l'escrime fait donc partie de la fête... Mais pas entièrement. En effet, l'escrime peut être pratiquée avec trois armes : le fleuret, l'épée et le sabre. Seuls le fleuret et le sabre sont d'abord acceptés aux Jeux olympiques. L'épée rejoint la compétition en 1900. Pour les femmes, il faudra attendre bien plus longtemps avant que les escrimeuses ne puissent combattre lors des JO. Le fleuret féminin est intégré en 1924, l'épée féminine en 1996 et le sabre féminin en 2004.
En compétition, l'escrime se dispute en fonction des tranches d'âge et de l'arme utilisée. Chaque arme a ses propres règles. Au fleuret, on ne touche qu'avec la pointe, et seulement sur le torse de l'adversaire. Il faut avoir la priorité pour pouvoir toucher et marquer un point.
En épée, on touche également avec la pointe, mais tout le corps est une cible potentielle. Il n'y a pas de convention de priorité. Enfin, le sabre est une arme d'estoc, où l'on touche avec la lame. Comme au fleuret, il faut avoir la priorité pour pouvoir toucher et marquer. Au sabre, on peut toucher le torse, les bras et la tête.
Lors des épreuves des Jeux olympiques, les matchs de fleuret et d'épée se déroulent en 15 touches et trois périodes de trois minutes. Au sabre, on combat en huit touches en deux périodes. Les matchs par équipe se déroulent en relais : trois escrimeurs d'une même équipe affrontent les trois d'en face, avec un maximum de 45 touches.
La France est particulièrement douée et récompensée en escrime, lors des Jeux olympiques. « L'escrime est le sport français le plus médaillé dans l'histoire des Jeux Olympiques avec 128 médailles, dont 43 titres », rappelle la Fédération française d'escrime. Il faut dire que l'escrime est l'un des rares sports où l'arbitrage des combats en compétition internationale se fait obligatoirement en français !
Pour autant, la France n'est pas la seule à se démarquer dans cette discipline. Ainsi, l'Italien Nedo Nadi est le seul escrimeur à avoir remporté une médaille olympique avec les trois armes : il a triomphé en 1920 à l'épée, au fleuret et au sabre ! L'histoire retient également le nom de son compatriote, Edoardo Mangiarotti, qui détient toujours le record du nombre de médailles olympiques en escrime (6 en or, 5 en argent et 2 en bronze à l’épée et au fleuret). De fait, l'Italie et la France se disputent très souvent la première place au tableau des médailles.
Les escrimeurs français ont donc marqué l'histoire du sport français. On peut citer, entre autres, Roger Ducret, Philippe Cattiau ou Laura Flessel, les Français les plus médaillés aux Jeux olympiques. Mais la jeune génération fait déjà bien parler d'elle. En 2022, l'équipe française composée de Romain Cannone, Yannick Borel, Alex Fava et Alexandre Bardenet, a été sacrée championne du monde. De quoi nous donner espoir pour ces JO de Paris !
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