Dagsordenen den 19. september i Paris: Gårdsdyr svæver i en varmluftballon ved Versailles

Lige før de første menneskelige flyveture fungerer tre uventede passagerer som forsøgskanoner for brødrene Montgolfier. I Versailles den 19. september 1783 tager et får, en and og en høne til vejrs foran Louis XVI og hoffet i et afgørende øjeblik i historien om aerostation.

Den 19. september 1783, strømmer en enorm menneskemængde foran château de Versailles for at overvære en eksperiment, som kun få måneder tidligere var svært at forestille sig. Under øjnene af Louis XVI og den kongelige familie står et Montgolfier-brødrenes ballon løsnet fra jorden med tre passagerer, så usædvanlige som de er: et får, en and og en høne. Ingen mand tør endnu træde om bord, så før man risikerer et menneskeliv, må man sikre sig, at et levende væsen kan klare en flyvetur i luften.

Historien begynder langt fra Versailles, i Annonay i Ardèche, hvor Joseph og Étienne Montgolfier tilhører en betydningsfuld familie af papirmagere. Siden 1782 eksperimenterer de to brødre med papir- og lærredsomslag, som de fylder med opvarmet luft. De kender endnu ikke præcist de fysiske mekanismer i spil og taler om en særlig gas, men deres intuition holder stik: varm luft, mindre tæt end den omgivende luft, får ballonen til at stige.

Éphéméride du 19 septembre à Paris : Des animaux de la ferme s'envolent en montgolfière à Versailles — Première expérience de Montgolfier à Versailles, le 19 septembre 1783. Devant Louis XVI, la famille royale et une foule de spectateurs, l’aérostat emporte dans les airs un mouton, un coq et un canard. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Nicolas François Levachez ou Le Vachez

Den 4. juni 1783 gjorde en første offentlige demonstration i Annonay så stort indtryk, at nyheden nåede helt til Paris. Den Kongelige Videnskabernes Akademi interesserede sig for eksperimentet, og Étienne Montgolfier drog til hovedstaden for at fortsætte sine forsøg. Luftens erobring blev inden for få uger en af årets helt store videnskabelige nysgerrigheder.

Versailles skal give det afgørende bevis. Til lejligheden arbejder Étienne Montgolfier sammen med Jean-Baptiste Réveillon, ejer af den berømte tapetfabrik i Folie Titon på Faubourg Saint-Antoine i Paris. Aerostaten bygget til forsøget, som får navnet Réveillon, er spektakulær: omkring 18,5 meter høj og 13 meter bred, næsten 400 kilo og en blå bomuldsdug overtrukket med papir, hvor guldornamenter står frem.

Men byggeriet må ikke falde sammen inden præsentationen. Få dage før kongelig præsentation bliver ballonen, der blev brugt til test, kraftigt skadet. Det kræver en hurtig genopbygning af en skal, som kan præsenteres for Hoffet. Aftalen om den 19. september står fast. Der ligger dog en langt mere delikat problemstilling: hvad sker der med et levende væsen, når det suges op til flere hundrede meter op i luften? I dag virker svaret åbenlyst, men helt sådan var det ikke i 1783! Aerostation er netop opstået, og ingen har endnu gennemført en ægte fri flyvning i en ballon. Videnskabsfolkene kender ikke til, hvordan højden, bevægelsen eller luftlaget i de øvre dele af atmosfæren påvirker kroppen.

Det besluttes derfor at sende dyr. Valget af 3 arter følger en vis eksperimentel logik. Fåret, et landlevende pattedyr, hvis fysiologi anses for at være tæt nok på menneskets, skal fungere som hovedobservationsobjekt. anden, vant til at flyve, giver på en måde et sammenligningspunkt. Hvad angår hanen, et fugl der kan flyve, men som primært har terrestriske vaner, indtager en mellemliggende position.

Den 19. september bliver forgården foran Versailles-slottet oversvøjet af tilskuere. De samtidige tryk skildrer en betydelig tilstrømning; nogle skønner endda op mod 130.000 mennesker, et spektakulært tal som man bør tage med forbehold, eftersom folkemængdevurderingerne i det 18. århundrede er upræcise. Det, der ikke er i tvivl, er derimod tilstedeværelsen af Louis XVI, Marie-Antoinette og den kongelige familie. Den videnskabelige undersøgelse er blevet til et hof-spektakel.

Kl. 13.00 markerer et kanonskud begyndelsen på operationerne. De 3 dyr placeres i en bur eller en fletkurv hængende under luftskibet. For at få den enorme skal til at svulme op, holdes der ild i gang, drevet især af halm og uld. 11 minutter senere er ballonen klar, den frigives og begynder at stige.

Foran folkemængden stiger den enorme blå-gullige skal op over Versailles sammen med sit får, sin høne og sin and. Ballonen når omkring 600 meters højde, men en revne i ballonskallen forkorter alligevel forsøget og udløser en gradvis nedstigning. Efter cirka 8 minutters flyvning, lander luftballonen omkring 3,5 kilometer fra startpunktet, i Vaucresson-skoven, ved stedet Maréchal-krydset.

Det står stadig uklart, hvad der skete med de tre rejsende. Jean-François Pilâtre de Rozier, en ung fysiker, der følger Montgolfier-forsøgene med stor begejstring, slutter sig til ballonen. Observationen er afgørende: dyrene lever, selv om nogle beretninger dog nævner en skade på hanen, som angiveligt skulle have fået et spark fra fåret under landingen i stedet for at have været påvirket af højden.

Eksperimentet opfyldte sit mål: et pattedyr blev i flere minutter hævet i luften uden tilsyneladende fysiologiske følger. Det gør derfor langt sværere at hævde, at et menneske ikke kunne gøre det samme! Louis XVI skulle først være overvejet at bruge dømte fanger til de første menneskelige forsøg, et forslag som Pilâtre de Rozier angiveligt modsatte sig ved at kræve æren af at prøve eksperimentet selv. Selvom anekdoten er blevet gengivet i mangfoldige versioner, er de præcise omstændigheder omkring denne diskussion mindre veldokumenterede end selve flyveturen.

Én ting er sikkert: Pilâtre de Rozier vil snart være i gondolen. Fra oktober af gennemfører han fortøjede opstigninger, ballonen holdes nede i jorden med snore. Hvis så, den 21. november 1783 i Paris, fra La Muette-slottet, Pilâtre de Rozier og markis François Laurent d'Arlandes går ombord i en montgolfière og stiger op uden ophæng. Denne gang holder ingen kabel dem tilbage. De to mænd svæver over Paris i omkring tyve minutter, inden de lander i området omkring Butte-aux-Cailles. For første gang har mennesker foretaget en fri flyvning om bord på en flyvende maskine!

Imellem de to forsøg er der kun gået 73 dage. Versailles-flyvningen har derfor en betydning, der rækker ud over dens pittoreske præg. fåret, anden og hanen er ikke blot tre dyr sendt op i luften for at underholde Louis XV; de udgør de første passagerer i et eksperiment, der havde til formål at forberede den direkte menneskelige flyvning.

Succesen udløser snart en ægte feber for aerostatik. I Paris og Versailles tiltrækker opstigningerne enorme menneskemængder, og ballonerne invaderer også dekorationkunst: vifter, tallerkener, bokse, smykker, stoffer og møbler dækkes af montgolfière. Denne “ballomani” bliver en af de mest karakteristiske modeudtryk i de seneste år af det gamle regime.

De tre pionerer den 19. september nyder en meget roligere tilbagetrækning. Ifølge den beretning, som Versailles-slottet bevarer, får Louis XVI dyrene samlet i den kongelige menagerie efter deres eventyr!

For at gå videre:

Ballon de Paris Generali i Parc André Citroën
Siden 1999 har det været muligt at flyve over Paris i en ballon på plænen i Parc André Citroën med Ballon de Paris, nu også kendt som Ballon Generali. For at nyde udsigten, indånde den friske luft og forbløffe børnene kan du prøve en original tur i verdens største ballon. [Læs mere]

Dagsoversigt den 23. september i Paris: Den første franske aeropostaleflyvning under Belejringen af Paris
Den 23. september 1870, da Paris var under belejring af den preussiske hær, lettede den første ballon fra Place Saint-Pierre. Flyet hed Le Neptune og lettede med 125 kg officielle forsendelser til medlemmer af regeringen, som havde trukket sig tilbage til Tours. [Læs mere]

Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.