Kalenderblatt vom 23. September in Paris: Der erste französische Luftpostflug während der Belagerung von Paris

Am 23. September 1870, als Paris von der preußischen Armee belagert wurde, startete der erste aufgesattelte Ballon vom Place Saint-Pierre. Der Ballon, der den Namen Le Neptune trägt, hebt mit 125 Kilogramm offiziellen Depeschen für die nach Tours zurückgezogenen Regierungsmitglieder an Bord ab.

Am Freitag, dem 23. September 1870, überquert der erste Gasballon die Linien der Deutschen während des Belagerungsraums Paris. Genannt Le Neptune, dieser erste Gasballon, dem bis zum 28. Januar 1871 weitere 65 Postballons folgen werden, transportiert an Bord 125 Kilogramm amtlicher Depeschen, Zeitungen und Briefe bis zum Château de Cracouville nahe Évreux. Es ist der Beginn der Luftpost.

Schon drei Tage liegt Paris unter dem Joch der Deutschen. Nach der Absetzung der spanischen Königin Isabel II. im Zuge der Glorreichen Revolution von 1868 wird der Prinz Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen, Cousin des preußischen Königs, als möglicher Nachfolger der ins Exil Kanzlei geflohene Herrscherin ins Spiel gebracht, trotz des Widerstands Napoléon III. Außerdem erklärt Frankreich am 19. Juli 1870 dem Königreich Preußen den Krieg.

Aber die französischen Armeen, stark auf nur 300.000 Mann, waren nicht auf solche Auseinandersetzungen vorbereitet und erlitten eine Niederlage nach der anderen, wobei der Höhepunkt die Niederlage am 2. September 1870 in Sedan gegen die preußischen Truppen und ihre Verbündeten war und die Gefangennahme Napoléon III bedeutete.

Zwei Tage später wird in Paris von Léon Gambetta die Dritte Republik ausgerufen und eine Regierung der Nationalen Verteidigung wird in der Eile gebildet, doch die Lage in Frankreich bessert sich nicht und die feindlichen Truppen setzen ihren raschen Vormarsch nördlich der Loire fort, in Richtung der Hauptstadt, , ohne auf nennenswerten Widerstand zu stoßen.

Bereits am 17. September 1870 wird Paris von den Deutschen einkesselt und am 19. September eingekesselt; es markiert damit den Anfang der Belagerung von Paris. Die Kommunikation mit dem übrigen nationalen Territorium ist unterbrochen, und die Regierung muss rasch einen Weg finden, die Zivil- und Militärpost aus der Hauptstadt zu transportieren. Die Lösung ist rasch gefunden: Wenn man nicht mehr über Landwege weiterkommt, sollen die Boten per Luftweg versandt werden.

Aérostatiker erfahrene/r Luftfahrt-Ingenieur/in, Claude Jules Dufour genannt Duruof wird von Germain Rampont, dem Generaldirektor der Post, beauftragt, Ballons für den Luftpostdienst zu konzipieren, mit Unterstützung des Pariser Fotografen und Ingenieurs Félix Tournachon genannt Nadar, Gründer der Compagnie des Aérostiers militaires, der, von der Leidenschaft für Ballons gepackt, bereits seit Kriegsbeginn ballons captifs herstellt, am Boden durch ein Kabel festgehalten, um Aufgaben der Beobachtung feindlicher Linien und der Zielbestimmung zu ermöglichen.

Am 19. September 1870, Léon Gambetta, wird der inzwischen Innenminister durch eine Vereinbarung dazu bevollmächtigt, 3 Luftfahrzeuge im gare d'Austerlitz und der gare du Nord zu beschaffen bzw. zu requirieren, und damit den Beginn der Luftfahrtindustrie zu markieren. Doch für den ersten Flug wird beschlossen, auf einen Ballon zurückzugreifen, der bereits in Paris vorhanden ist. Die Wahl fällt auf den Ballon Le Neptune von Nadar, der in den Tagen zuvor schon rund ein Dutzend Beobachtungsflüge absolviert hat.

Am Freitag, dem 23. September 1870, um 8 Uhr morgens hebt der Neptun ab, der in der Nacht aus einer Gasleitung aufgeblasen worden war, die der Beleuchtung der Straßenlaternen dient, von der Place Saint-Pierre ab – vor den Augen der Abgeordneten der Regierung der Verteidigung des Nationalen, und der am Fuße der Butte Montmartre versammelten Menge. Nachdem Nadar den Soldaten, die die Seile hielten, gerufen hatte: „Lass los!“ Der Ballon, beladen mit 125 kg Briefe und Depeschen, die an die Mitglieder der nach Tours geflüchteten Regierung bestimmt waren, wird von Duruof gesteuert, der allein an Bord ist und das Gefährt gut kennt, da er dessen erster Eigentümer war.

Neptune überquert die feindlichen Linien über Versailles und steuert in Richtung Le Havre, die deutsche Armee hat die Normandie noch nicht erreicht. Das Fluggerät absolviert einen 104-Kilometer‑Flug, ohne Zwischenfälle, bevor es nach 3h15 im Luftraum landet, im Park des Château de Cracouville nahe Évreux in der Normandie. Es handelt sich um den allerersten Flug in der Weltgeschichte der Aéropostale. Als Otto von Bismarck von dieser Reise erfuhr, soll er ausgerufen haben:

In der Folge verließen 65 Ballons Paris, bis zum Ende der Belagerung von Paris und zur Unterzeichnung des Armistiziums am 28. Januar 1871, an Bord mehr als hundert Passagiere sowie zwischen 2,5 und 3 Millionen offizielle und private Briefe, Umschläge und weitere Depeschen zu verschiedenen Zielen jenseits des Pariser Beckens, außerhalb der Reichweite preußischer Kanonen. Mit hochentzündlichem Beleuchtungsgas gefüllte Ballons stiegen tatsächlich bei Tag und Nacht auf und wurden dabei von feindlichen Truppen beschossen.

Um sie zu führen, rekrutiert die Regierung freiwillige Turner und Seemänner, weil keine Luftfahrpiloten verfügbar sind. Auf dem Boden in den Grundlagen der Aerostatik ausgebildet, steigen sie an Bord der Luftfahrzeuge mit wenig Erfahrung. Gambetta selbst hebt am Ballon Barbès ab, am 7. Oktober 1870, um der Delegation der provisorischen Regierung in Tours beizustehen und die Landesverteidigung zu organisieren. Glücklicherweise beweisen die aufgestiegenen Ballons im Laufe der Monate ihre Zuverlässigkeit, mit nur drei Ausfällen in über 60 Flügen.

Dennoch sind Reisen nicht einfach – sie richten sich nach Richtung und Windstärke. Der Luftballon Le Duquesne landet so in einer besetzten Zone, der Ville de Paris setzt seinen Kurs in Richtung Deutschland, Le Jacquart versinkt in den Gewässern südlich von England und Le Daguerre wird von Preußen beschossen, seine beiden Passagiere geraten in Gefangenschaft. Doch den Rekord hält der Ballon Ville d'Orléans, der 1246 Kilometer zurücklegt und schließlich in Norwegen landet!

Als Erinnerung an diese Luftfahrterfolge steht der Ballon des Ternes, Werk des Bildhauers Frédéric-Auguste Bartholdi der die Stadt Paris repräsentiert, auf dem Schoß eines Kindes, das die Hände nach einer Taube ausstreckt, die ihm Neuigkeiten aus dem Land bringt, und überragt von einem imposanten ballon de cuivre, der 1906 an der Porte des Ternes errichtet wurde, dem Ausgangspunkt vieler Ballonfahrten. Doch das Monument wurde von den Deutschen im Seconde Guerre mondiale eingeschmolzen.

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