Como otras 10 fechas del calendario, el 1 de mayo es festivo en Francia, pero también en muchos otros países. Aunque mucha gente sabe que el Día del Trabajo se celebra cada 1 de mayo, ¿sabe exactamente por qué y conoce los orígenes de esta fiesta? A diferencia de otros días festivos en Francia, el 1 de mayo tiene su origen al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos para ser exactos.
Fue el 1 de mayo de 1884 cuando los sindicatos de trabajadores estadounidenses decidieron movilizarse para reivindicar la jornada de ocho horas. ¿Por qué el 1 de mayo? Al otro lado del Atlántico, esta fecha correspondía al primer día del año contable comercial. Dos años más tarde, el 1 de mayo de 1886, cuando estas reivindicaciones salariales aún no habían sido satisfechas, se organizaron manifestaciones a gran escala. Más de 300.000 trabajadores se manifestaron pacíficamente en todo el país. El 3 de mayo, varios huelguistas murieron durante una manifestación en Chicago. Al día siguiente, de nuevo en Chicago, estalló una bomba y los enfrentamientos se saldaron con varios policías muertos.
Aunque en aquella época los medios de comunicación no estaban tan desarrollados como ahora, estas manifestaciones no dejaron de tener consecuencias en Francia. En 1889, en París, el Congreso de la Segunda Internacional Socialista decidió, a instancias de Jules Guesde, hacer del 1 de mayo un día de manifestaciones. La primera se celebró el 1 de mayo de 1890.
Como en Estados Unidos, las reivindicaciones eran las mismas. Pero la situación se volvió trágica el 1 de mayo de 1891. Nueve personas murieron y unas treinta resultaron heridas en la localidad de Fourmies, en la región del Norte de Francia.
La importancia del 1 de mayo se acentúa en Francia. Y fue en abril de 1919, tras la votación del Parlamento a favor de la jornada de ocho horas, cuando el 1 de mayo se convirtió oficialmente en día festivo.
En 1941, cuando Francia estaba bajo el régimen de Vichy, el mariscal Pétain declaró que el 1 de mayo sería el"Día del Trabajo y la Concordia Social" (en referencia al lema del régimen de Vichy"Trabajo, Familia, Patria"). Con la Liberación, este día desapareció hasta el 26 de abril de 1946, cuando el gobierno decidió finalmente reintroducirlo. En 1948 se estableció definitivamente el 1 de mayo como día festivo retribuido para los asalariados.
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