Marca 2 °C en tu termómetro, el cielo está entre gris y nublado, y sin embargo… empiezan a caer copos. No es una ilusión óptica, sino un fenómeno meteorológico bien conocido. Para muchos, la nieve se asocia con cero grados, pero la realidad científica es más matizada. Con frecuencia, se pueden ver lluvias de nieve en el suelo incluso cuando la temperatura ambiente está técnicamente por encima del punto de congelación.
Pero entonces, ¿cómo es posible que estos cristales de hielo no se conviertan en lluvia antes de llegar a nosotros? Conocido como "nieve de bifurcación" o por su término técnico, la isoterma, este fenómeno se basa en una mecánica de precisión. Aquí te presentamos las tres razones principales que permiten a la nieve mantenerse intacta hasta que nos alcanza.
La nieve no se forma al nivel de la acera, sino a varios kilómetros de altitud, donde las temperaturas suelen ser muy bajas (frecuentemente entre -10°C y -20°C). Aunque la capa de aire cálido cerca del suelo es muy delgada (solo unos pocos cientos de metros), el copo simplemente no tiene tiempo de derretirse por completo antes de tocar el suelo. Por eso, a veces llega en forma de "nieve húmeda" o "caldo", pero en realidad sigue siendo hielo.
Es el dato más sorprendente. Para que un copo de nieve se derrita, necesita calor. Si cae en un aire muy seco, parte de la nieve se sublimará directamente en vapor. Este proceso de sublimación consume energía y enfría el aire inmediatamente a su alrededor. De esta manera, el copo crea una especie de "burbuja de frío" protectora que le permite atravesar zonas a 3°C o 4°C sin convertirse en lluvia.
Cuando empieza a nevar intensamente, la caída masiva de copos fríos acaba por enfriar la capa de aire caliente que atraviesan. Al derretirse, los primeros copos absorben calor del aire circundante. Poco a poco, la temperatura del aire desciende hasta acercarse a los 0°C. Por eso, a menudo una lluvia fría se transforma en nieve en cuestión de minutos.
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