Seguramente conoce esta anécdota: a pesar de su nombre, el Pont-Neuf es el puente más antiguo que existe en París. Pero, ¿conoce su historia? El Pont-Neuf une la orilla derecha con la izquierda, pasando por el extremo oeste dela Île de la Cité. Las obras, iniciadas en 1578 bajo el reinado de Enrique III, se interrumpieron entre 1588 y 1598 debido a las guerras de religión, y finalizaron en 1604.
Fue Enrique IV, encargado de inaugurarlo, quien dio este nombre al Pont-Neuf, en contraposición a los antiguos puentes de París. El Pont-Neuf era, en efecto, diferente de los demás puentes de la capital de la época. Además de ser el primer puente de piedra que cruzaba completamente el Sena, el Pont-Neuf fue también el primer puente provisto de aceras para proteger a los parisinos del barro y de los carruajes. Cabe destacar también que el Pont-Neuf fue el primer puente de París que no estaba cubierto, es decir, que no se construyó ninguna vivienda sobre él, a diferencia de los demás puentes de París. Solo algunas tiendas ocuparon sus torres semicirculares hasta 1854.
En 1604, Enrique IV mandó construir en el Pont-Neuf la bomba de la Samaritaine, que servía para abastecer de agua al Palacio del Louvre, así como al Palacio de las Tullerías y su jardín. Esta fue destruida bajo el reinado de Luis XVI, pero dio nombre a los famosos grandes almacenes situados no muy lejos de allí.
En 1614, cuatro años después del asesinato de Enrique IV, María de Médicis encargó a Jean de Bolonia una estatua ecuestre de Enrique IV. Esta última, situada en la Île de la Cité, en el extremo del Pont-Neuf, fue fundida durante la Revolución Francesapara fabricar cañones. La estatua que se puede ver hoy en día no es esta, sino otra estatua ecuestre de Enrique IV, realizada por Lemot según el modelo de Bologne e inaugurada en 1818.
Clasificado como monumento histórico en 1889, el Pont-Neuf es reconocible por sus 12 arcos y sus numerosas máscaras con muecas, grabadas en piedra, los mascarones, ¡que suman 384!
