Efemérides del 9 de octubre en París: La apertura del Jardín de la Aclimatación en el Bois de Boulogne

El martes 9 de octubre de 1860 se inauguraba ante el público un fabulosísimo jardín inglés a la francesa bajo el mecenazgo de Napoleón III y de la emperatriz Eugenia. El Jardin d'Acclimatation, situado a la entrada del bois de Boulogne, se convirtió de inmediato en el lugar de paseos y de descubrimientos para los parisinos, que acudían rendidos ante sus maravillosos jardines y sus numerosos animales exóticos traídos de los cuatro rincones del mundo.  

1852. Ya hace una década que el bosque de Boulogne sufre grandes transformaciones, impulsadas por la voluntad del emperador Napoleón III de darle un uso provechoso y remodelar ese inmenso "pulmón verde" a las afueras de la capital para crear un parque paisajístico al estilo de los jardines ingleses.

Asimismo, el 26 de marzo de 1858, la Société Impériale Zoologique d'Acclimatation obtuvo de la ciudad de París la concesión de un espacio de 15 hectáreas en el borde norte del bosque de Boulogne para instalar allí un "jardín de recreo y exposición de animales útiles de todos los países."

Fundada el 10 de febrero de 1854 por el zoologista Isidore Geoffroy Saint-Hilaire y unos amigos, esta sociedad científica se propuso entonces contribuir a la introducción, aclimatación y domesticación de especies animales y vegetales exóticas, traídas de las civilizaciones más lejanas, recreando artificialmente su entorno natural.

Los trabajos de urbanización se encomendaron desde julio de 1859 a los creadores más destacados del Segundo Imperio: el arquitecto Gabriel Davioud, el paisajista Jean-Pierre Barillet-Deschamps y l’ingénieur Jean-Charles Alphand, bajo el patrocinio del célebre barón Georges Eugène Haussmann.

Después de 15 meses de obras durante los cuales la Société d'Acclimatation obtuvo de Napoleón III la concesión de 4 hectáreas adicionales, el Jardín de Acclimatation fue inaugurado el 6 de octubre de 1860 por Napoleón III y la emperatriz Eugenia, en presencia de Alexandre Dumas, Prosper Mérimée, Théophile Gautier y Hector Berlioz.

Desde su apertura al público, el 9 de octubre de 1860, este inmenso espacio verde de vocación científica, divertida y educativa obtiene el favor de todos los parisinos, independientemente de su clase social. La población de la ciudad se apresura a visitarlo para descubrir animales que pocos han visto con sus propios ojos.

En los pasillos del jardín, los curiosos pueden, de hecho, asombrarse ante jirafas, cebras, canguros, guepardos, antílopes, camellos, osos, pero también plantas exóticas como bananeros y bambús. En octubre de 1861, el Acuario abre sus puertas, y en 1866, el Jardín de la Aclimatación cuenta con más de 110.000 animales.

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Pero la guerra franco-prusiana de 1870 parece estar dispuesta a poner freno a la expansión de ese maravilloso jardín. Rodeada por las tropas enemigas desde el 20 de septiembre de 1870 hasta el 28 de enero de 1871, París queda aislada del resto del país y soporta un invierno glaciar especialmente duro, agravado por una terrible hambruna.

Informada de la inminente llegada de las tropas alemanas a la capital, la Ville de París toma la decisión de evacuar algunos animales del parque hacia zoológicos en la provincia. Los animales que quedan son enviados al Jardín de las Plantas y reemplazados, en los recintos del Jardin d'Acclimatation, por miles de reses y ovejas destinadas a alimentar a los parisinos.

Pero, a pesar del racionamiento impuesto y de la falta de alimentos habituales disponibles, los últimos animales resguardados son sacrificados para subsistir a la población. Así, mientras las clases populares deben conformarse con ratas como comida durante meses, las clases parisinas adineradas pueden saborear, por un tiempo, platos extravagantes, como un consomé de elefante, un civet de canguro, costillas de oso asadas o incluso una terrina de antílope! A el asedio de París, ya no queda ningún animal en el Jardin d'Acclimatation.

Reorganizado y embellecido, el Jardin d’Acclimatation reabre al público en 1872 y se va reconstruyendo poco a poco gracias a donaciones, entre ellas 2 elefantes regalados por el rey de Italia. Pero la fauna es, sin embargo, más clásica que en sus orígenes, con, junto a unas pocas jirafas, cebras y dromedarios, principalmente animales de granja y de cría, así como aves.

Se introducen numerosas mejoras en el Jardín de la Aclimatación, con la creación de nuevas atracciones para divertir a los visitantes. Se inaugura una granja ovina adicional, así como unas caballerizas, una nueva hilandería de seda, unos parques de cría de patos, un amplio canil y un gimnasio reservado para niños que pueden realizar paseos a lomos de una cebra, de un camello, de una cabra o de una avestruz.

Pero fue, sobre todo, la adquisición en 1878 de su Pequeño Tren, un ingenioso sistema ferroviario inventado por el industrial Paul Decauville, lo que dejaría huella. Originalmente, la línea partía de la Étoile y atravesaba el Bois de Boulogne, pero su trazado se modificó rápidamente y la Porte Maillot se convirtió en la estación de salida. ¡Este pequeño tren fue el primer tren de vía estrecha en transportar a los viajeros en Francia!

El Jardín de la Aclimatación retoma, desde entonces, sus ambiciones científicas y educativas de origen y propone a las familias ciclos de conferencias científicas (sobre higiene, viajes, medicina, aclimatación), conciertos semanales en la gran pradera, pruebas deportivas, sesiones de cine al aire libre, mientras que también se inaugura un museo del Deporte y la Caza y se instalan los primeros carruseles para niños, presagiando ya el futuro del jardín.

Pero el final del siglo XIX y el inicio del XX también están marcados por un inquietante afán de exotismo, viajes y ethnologie, en un contexto de expansion coloniale. El Jardín d'Acclimatation se convierte así en un importante centro de la anthropologie y organiza, entre 1877 y 1931, nada menos que 22 expositions d'êtres humains llegados de tierras lejanas.

La primera exposición étnica se organiza en 1877 por Albert Geoffroy Saint-Hilaire, el director del lugar, con la presentación de una tropa de nubios traída por el zoólogo alemán Carl Hagenbeck y instalada frente a las caballerizas, entre el pabellón de las llamas y el de los mamíferos. Ante el éxito de esta primera exposición de seres humanos, el Jardín de la Aclimatación renueva la experiencia con pueblos africanos, indios, lapones o incluso cosacos.

Pero ya, estas "exhibiciones de salvajes" provocan acalorados debates sociales, ya que los hombres expuestos quedan confinados al modo de los animales en las jaulas vecinas, y la Sociedad de Aclimatación desautoriza severamente el sensacionalismo de estos eventos, a pesar de la afluencia creciente al jardín, que roza el millón de visitantes.

El Jardin d'Acclimatation organiza una última exposición étnica en 1931, sin dejar de haber exhibido, durante los últimos años, a pueblos seleccionados en diversos rincones del imperio colonial francés, desde Senegal hasta África del Norte, pasando por Nueva Caledonia.

A principios del siglo XX, ante la caída de su afluencia, el Jardin d'Acclimatation abandona su misión educativa y se orienta progresivamente hacia el entretenimiento y la distracción. Para atraer de nuevo a las familias, que ya prefieren los nuevos parques de atracciones como el Luna Park, instalado desde 1909 en la Puerta Maillot, o el Magic City, inaugurado en 1911 a orillas del Sena, el jardín toma como modelo el parque de Tivoli de Copenhague, se dota de atracciones modernas y multiplica las proyecciones de cine y los espectáculos de circo.

Pero es de nuevo una guerra la que va a frenar la historia del Jardín de Aclimatación. Mientras se barajan otras novedades por el equipo del jardín, como la construcción de una piscina y de un estadio, la Segunda Guerra Mundial frena el sitio en su impulso y hay que esperar hasta los años 50 para que el Jardín de Aclimatación recupere su impulso.

Las fieras desaparecen, la feria se reduce, se abre un castelet de Guignol para niños, así como una pequeña granja donde conviven ponis, cabras y burritos. Hoy desaparecido, el Museo en Hierba se levanta, así como el Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares en lugar del Palmarium, una obra maestra de vidrio y acero destruida para la ocasión. Pero la receta ya no funciona.

Después de años de deriva, la concesión del jardín queda en manos del grupo LVMH en 1995, que emprende grandes obras y da paso a la vegetación y a los paseos entre flores. Con una inspiración oriental a principios de los 2000, el sitio opta, desde 2017, por una estética steampunk, señal de importantes trabajos de modernización y restauración de los edificios levantados bajo Napoleón III, y suma nuevas atracciones para las familias.

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