Efemérides del 16 de octubre en París: la consagración de la basílica del Sagrado Corazón de Montmartre

El jueves 16 de octubre de 1919, la iglesia del Sagrado Corazón de Montmartre fue consagrada por el cardenal Amette, arzobispo de París, en presencia del cardenal Vico, legado pontificio, y elevada a la categoría de basilica. Iniciada en 1875, la construcción del edificio religioso, erigido en las alturas de la colina de Montmartre, no se completará hasta 1923.

Desde tiempos inmemoriales, la colina de Montmartre ha sido considerada por los pueblos como un lugar de culto, desde los presuntos primeros ritos galaicos hasta la construcción de la Iglesia de San Pedro de Montmartre en el siglo XII, parte integrante de la abadía real de Montmartre, pasando por la decapitación de San Denis en el siglo III y los santuarios galorromanos erigidos en honor de Mercurio y Marte. Como curiosidad, el nombre de la colina "Montmartre" podría proceder de Mons Martis ("monte de Marte"), reinterpretado a lo largo de los años en Mons Martyrum ("monte de los Mártires") y luego Mont de Martre (martre significa "mártir" en francés antiguo).

El 4 de septiembre de 1870, día de la proclamación de la IIIª República, cuando Francia es invadida por las armadas prusianas y París se dispone a ser asediada de un día para otro, varios hombres de la Iglesia plantean la idea de erigir, en el corazón de la capital, un santuario dedicado al culto a Jesucristo para expiar los pecados de Francia y poner fin a lo que consideran un castigo divino en respuesta a un siglo de decadencia iniciado tras la Revolución de 1789. 

La idea, impulsada por el filántropo Alexandre Legentil, resuena a nivel nacional, y junto a su cuñado, el pintor y destacado parisino Hubert de Fleury, Legentil inicia los trámites para la realización de este templo en honor a Cristo. Juntos, ambos caballeros acuden a la Asamblea Nacional, a finales de 1872, para que la iglesia sea reconocida como de utilidad pública, con el fin de adquirir los terrenos necesarios, pertenecientes a la ciudad y a numerosos particulares.

En gran parte monárquista, conservadora y católica, la Asamblea Nacional, elegida en febrero de 1871, aprueba por mayoría la ley de utilidad pública el 24 de julio de 1873. Para muchos, esta decisión se toma para expiar los crímenes cometidos durante la Comuna de París y así instaurar el nuevo "orden moral" de una Francia clerical promovida por los conservadores.

En efecto, la colina de Montmartre es considerada como el punto de partida de la insurrección popular de la Commune, de marzo a mayo de 1871, con el famoso episodio de los cañones. Hoy en día, muchos parisinos sostienen que la Basílica del Sagrado Corazón fue "construida sobre la sangre de los Comunardos". Hubert de Fleury, él mismo, declaró durante la colocación de la primera piedra del edificio: "Es ahí donde la Commune comenzó, donde fueron asesinados los generales Clément-Thomas y Lecomte, ¡se eleva la iglesia del Sagrado Corazón! Recordamos aquella colina llena de cañones, atravesada por energúmenos ebrios, habitada por una población que parecía hostil a toda idea religiosa y que, sobre todo, parecía animar el odio hacia la Iglesia."

La ley del 24 de julio de 1873 abre así la posibilidad a monseigneur Guibert, el arzobispo de París, de hacerse con los terrenos de la colina de Montmartre mediante expropiación, si hiciera falta. Hasta entonces, los terrenos situados tras la iglesia Saint-Pierre estaban ocupados por guinguettes, pequeños huertos y un recinto ferial. Ese mismo año, el comité de la Œuvre du Vœu National y el arzobispo de París organizan un concurso para elegir al arquitecto del proyecto.

Varios elementos se imponen a los candidatos: el sitio, la colina de Montmartre, el presupuesto, limitado a 7 millones de francos, la construcción de una cripta así como la presencia de una estatua monumental del Sagrado Corazón, visible desde lejos y ubicada fuera del edificio. Es el arquitecto Paul Abadie quien gana el concurso frente a 77 proyectos, algunos dirigidos por figuras de la arquitectura y ganadores del Gran Premio de Roma. Abadie imagina una basílica romano-bizantina con todos los elementos de ostentación tradicionales, cúpula, chapiteles y campanario, para distinguirse del estilo neobarroco en boga en la época.

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Honoré Daumet toma el relevo de Paul Abadie tras su muerte en 1884; y él mismo es reemplazado por Charles Laisné, quien se rodea del pintor-vidriero Émile Hirsch para la realización de las vidrieras. A continuación se suceden varios arquitectos, Henri-Pierre Rauline, Lucien Magne o incluso Jean-Louis Hulot.

La construcción del edificio fue posible gracias al apoyo de numerosos fieles, especialmente mediante la Suscripción de las Piedras que anima a las familias a aportar la cantidad necesaria para la compra de una piedra, de una columna o de una capilla, en la que se_GRABAN el nombre completo, las iniciales o los escudos de los donantes. En total, se recaudaron cerca de 46 millones de francos en medio siglo gracias a las donaciones de casi 10 millones de fieles.

La primera piedra de travertino, una roca blanca de grano extremadamente fino que se blanquea con la lluvia, se colocó el 16 de junio de 1875 por el cardenal Guibert, arzobispo de París, a dos pasos del antiguo moulin de la Galette. 83 pozos de 33 metros de profundidad fueron llenos de hormigón para consolidar los cimientos, mientras que 35 000 m³ de tierra blanda fueron reemplazados por piedra y cemento. Menos de un año después, se inauguró una capilla provisional junto a las obras.

En 1878 empieza la edificación de la cripta y en 1881 la de la basílica. El interior de la nave está, por su parte, inaugurado el 5 de junio de 1891, en una época en la que la Tercera República, esencialmente anticlerical, buscaba transformar el edificio religioso en casa del pueblo o en un teatro. Desviándose algo de los planes iniciales de Paul Abadie, los arquitectos Rauline y Magne incorporan al conjunto elementos neorrenacentistas, como cúpulas alargadas o, además, cúpulas esbeltas.

Mientras se esperaba que la consagración de la iglesia tuviera lugar el 17 de octubre de 1914, la entrada de Francia en la guerra pospuso el acto. Por otro lado, las obras aún estaban lejos de terminarse. Solo en 1912 se completó el campanario, de una altura de 91 metros, y en 1914 quedó terminada la fachada en su conjunto.

Finalmente fue el jueves 16 de octubre de 1919 cuando la iglesia del Sagrado Corazón fue consagrada por el cardenal Amette, arzobispo de París, bajo la presidencia del cardenal Vico, legado pontificio, y de numerosos obispos, dignatarios eclesiásticos, miembros del clero, personalidades civiles y simples fieles; y elevada al rango de basílica.

Oficialmente terminada en 1923, la edificación del Sagrado Corazón continúa hasta la década de 1930 con la construcción de anexos, despachos, dormitorios y la sacristía. Las vidrieras, instaladas entre 1903 y 1920 y destruídas durante la Segunda Guerra Mundial, fueron posteriormente reemplazadas por vidrieras contemporáneas.

A las afueras del Sacré-Cœur, los turistas que pasan y los parisinos de juerga todavía pueden descubrir un estilo arquitectónico de inspiración romana y bizantina, una cúpula central de 83 metros de altura que fue, hasta la construcción de la Torre Eiffel, el punto más alto de París, el campanile que encierra la campana más grande de Francia, así como varias estatuas entre las que destacan la de Juana de Arco, la del Cristo del Sacré-Cœur en el pecho, y la de San Luis, blandiendo su espada con una mano y la corona de Cristo con la otra.

Dentro de la basílica, la bóveda del coro llama la atención porque está decorada con el mosaico más grande de Francia que representa el Sagrado Corazón de Jesús, rodeado por la Virgen María y San Miguel, y, arrodillados, el papa León XIII y Juana de Arco, realizado en esmaltes de Briare por los mosaístas parisinos del Atelier Guilbert-Martin entre 1918 y 1922. Más de una decena de capillas rodean la nave, mientras que los órganos mayores, instalados en 1919, siguen en su sitio. En el sótano, la cripta guarda tumbas, varias capillas, así como estatuas de santos y de la Virgen.

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