El martes 22 de octubre de 1895, se produjo un accidente ferroviario espectacular en la estación Montparnasse, entonces todavía llamada la gare de l’Ouest. Lanzado a 40 km/h, el tren París-Granville, repleto de pasajeros, no frenó en la terminal y siguió a toda velocidad, atravesando la fachada del edificio para terminar su carrera en la place de Rennes, abajo.
Hasta hoy, este acontecimiento sigue siendo uno de los accidentes más sensacionales y famosos de la historia de los ferrocarriles franceses, sobre todo gracias a las distintas fotografías tomadas poco después del incidente y ampliamente difundidas en la prensa francesa e internacional. La catástrofe provoca, afortunadamente, solo una muerte a pesar de los numerosos daños materiales.
Construida inicialmente por la Compañía de Ferrocarriles del Oeste, la Estación Montparnasse, anteriormente conocida como estación del Oeste, ha albergado desde mediados del siglo XIX las salidas y los destinos terminales de numerosas líneas del Oeste, con rumbo a Versalles-Rive-Gauche, Granville, Le Mans, y también Nantes, Saumur, Niort y Burdeos. En esa época y hasta 1970, la estación se ubicaba en la plaza del 18 de junio de 1940, antes llamada plaza de Rennes, en el emplazamiento del centro comercial que hoy bordea la torre.
Una vez que se entra en París desde las comunas limítrofes de Vanves y Malakoff, los trenes acceden a la gare de l'Ouest siguiendo un trazado que atraviesa numerosas calles de la capital, con pasos a nivel y terminando, tras franquear en viaducto la avenida du Maine y el boulevard Edgar-Quinet, en un vestíbulo de dos naves cuyas seis vías en avenida en sentido contrario dominan, a nueve metros, la confluencia de la rue de Rennes y del boulevard de Montparnasse.
Pero ahí está. El martes 22 de octubre de 1895, el expreso n.º 56, que partió de Granville a las 8:45 en dirección a la gare de l'Ouest, llega con retraso. Remolcado por la locomotora de tipo 120 n°721, conducida por el maquinista Guillaume Marie Pellerin y el fogonero Victor Garnier, el París-Granville ya registra un retraso de 7 minutos en su paso por Versailles-Chantiers.
El convoy, formado por 10 coches llenos de 131 pasajeros, entre los que hay 3 diputados, de 3 vagones cargados de equipaje y de un vagón postal, debe a toda costa recuperar el retraso para llegar, como estaba previsto, a las 15:55 a París-Montparnasse.
Al llegar a la estación Montparnasse, la locomotora logró recortar 2 minutos de retraso, pero lanzada a toda velocidad, no consiguió detenerse a tiempo en los andenes. A pesar de varios intentos desesperados del maquinista por reducir la marcha accionando los frenos, la máquina penetró en el vestíbulo de la estación a 40 km/h, ante la mirada atemorizada de los parisinos. El maquinista y su conductor apenas pudieron saltar del tren en marcha antes de la colisión.
El 22 de octubre de 1895, poco después de las cuatro de la tarde, el tren París-Granville pulveriza el tope de madera, recorre el vestíbulo de la estación labrando el hormigón del terraplén, destroza la fachada del edificio rematada por una claraboya y concluye su marcha en el extremo de la terraza de la estación. La velocidad del convoy hace volcar la locomotora en el vacío, que se precipita diez metros abajo sobre la plaza de Rennes, destruyendo en su caída una estación de tranvía y un quiosco-abrigo, mientras que el tender del convoy queda suspendido en el aire.
El accidente, que podría haber tenido consecuencias dramáticas dada la afluencia en la estación del Oeste, causa principalmente daños materiales. Los viajeros a bordo están aturdidos pero vivos, y solo cinco personas resultaron heridas de gravedad, entre ellas un bombero y los dos conductores de la máquina infernal. No obstante, se lamenta la muerte de Marie-Augustine Haiguillard, madre de familia de 39 años y vendedora de periódicos instalada en la estación de tranvía, fallecida por la caída de un trozo de albañilería desprendido de la fachada de la estación.
Los curiosos, algunos con cámaras, se acercan a las inmediaciones de la estación Montparnasse para constatar la catástrofe. Para contener la multitud, se envían 20 guardias municipales a caballo y 100 guardias a pie al lugar, mientras que la locomotora permanece cuatro días tal como está, a la espera de ser retirada. Para ver el espectáculo de más cerca, algunos curiosos llegan incluso a comprar un billete con destino asequible para poder acceder a los andenes cerrados por las fuerzas del orden.
El 25 de octubre, la máquina se izó gracias a un sistema de cabrestantes y pistones sobre un vagón tirado por 25 caballos y trasladada a las fábricas Cail de Javel para ser examinada por el ingeniero de minas Lévy, experto designado por el juez de instrucción. El tender, por su parte, fue devuelto a la estación y colocado de nuevo sobre las vías gracias a una locomotora que lo remolcó desde los andenes.
Difundido por toda la prensa francesa pero también internacional, el suceso condujo a la condena a 2 meses de prisión y 50 francos de multa para el mecánico Guillaume Marie Pellerin, que trabajaba desde hace 19 años para los ferrocarriles, y 25 francos de multa para el conductor Victor Garnier, aunque estos últimos afirman que el accidente fue causado por una avería del freno a aire tipo Westinghouse, que dejó de funcionar en el paso a nivel de la rue du Château.
Para ir más allá:
La estación de Montparnasse: la historia de la terminal que abrió al Oeste la era moderna
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Fechas y horario de apertura
El 22 de octubre de 2026
Ubicación
Estación de Montparnasse
Place Raoul Dautry
75015 Paris 15
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