En el animado barrio de la rue Saint-Denis, el Passage du Caire es un pequeño tesoro de la capital. Inaugurado en 1798, ofrece un panorama singular de la arquitectura parisina de finales del siglo XVIII. Menos ostentoso que sus contemporáneos, ha sabido conservar una discreción que lo convierte en un lugar cargado de historia.
Este pasaje, precursor de los passages parisiens, nunca tuvo como vocación ser extravagante. Se construyó con un objetivo simple y novedoso para la época: ofrecer un espacio de paseo cubierto a los habitantes. Este concepto, iniciado en los jardines del Palais-Royal, permitía disfrutar de tiendas resguardadas de las inclemencias del tiempo.
De hecho, el Passage du Caire nunca ha mostrado decoraciones suntuosas como el Passage des Panoramas o la Galerie Vivienne. No hay mosaicos en el suelo, ni relieves en sus paredes, ni bonitos rótulos. Siempre ha sido un lugar popular, albergando artesanos y comerciantes.
Con su laberinto de pasillos, despliega sus ramificaciones a lo largo de tres ejes principales: las galerías Saint-Denis, Sainte-Foy y del Cairo. Estrecho pero extenso, este tramo de 2,60 metros de ancho cubre una distancia impresionante de 370 metros (!), convirtiéndolo en el pasaje cubierto más largo de París. Es también uno de los más antiguos! Inaugurado a finales de 1798, presume de ser el primer pasaje cubierto, junto al Pasaje de los Panoramas.
Construido sobre los terrenos antiguos del convento de las Filles-Dieu, el Passage du Caire es fruto de una importante operación inmobiliaria para la reconfiguración del barrio, impulsada después de la nacionalización de la propiedad en 1790 durante la Revolución Francesa.
El proyecto de construcción está concebido en honor a la Campaña de Egipto llevada a cabo por Napoleón entre 1798 y 1801, lo que dio lugar a que las calles recién creadas ostentaran nombres de inspiración egipcia, como la calle El Caire, la calle Alejandría, la calle del Nilo y la calle Aboukir. La efervescencia de la egiptomanía en Francia de la época se plasma, además, en el edificio de 2 Place du Caire, cuya fachada luce motivos egipcios.
La identidad del arquitecto responsable del número 2 de la Plaza del Caire, así como la del arquitecto del pasaje en sí, sigue siendo objeto de debate. Algunos documentos atribuyen la paternidad a Philippe-Laurent Prétrel, mientras que otros citan a Jules-Gabriel Garraud o Garaud. Otra posibilidad sugerida es la de Gabriel-Joseph Garraud, que podría haber realizado la decoración de la fachada hacia 1828.
A pesar de su rico pasado, el Pasaje del Cairo enfrentó dificultades desde su inauguración. Inicialmente concebido como un lugar modesto para atraer comercios sin pretensiones, le costó encontrar público. Hacia 1844, el pasaje empezó a especializarse en la industria de la imprenta y del cartón, y esa tendencia se consolidó bajo el Segundo Imperio.
En 1892, el Pasaje del Cairo se convierte en un polo comercial para la industria de la impresión. Por desgracia, los puestos de venta, que luchan por sobrevivir, están amenazados de demolición. Es la eliminación de la obligación de timbrar los efectos de comercio por Napoleón III lo que permite al pasaje reinventarse y evitar su derribo. Hoy, el Pasaje del Cairo está mayoritariamente ocupado por mayoristas de prêt-à-porter femenino y por tiendas de suministros para este sector.
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Ubicación
Passage du Caire
Passage du Caire
75002 Paris 2
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