¿Lo sabías? El Premio Goncourt, el galardón literario más prestigioso de Francia, solo reporta 10 euros al ganador. Sí, desde 1903, se entrega al ganador un cheque simbólico de 10 euros. Laurent Mauvignier acaba de ganar la edición de 2025 con La maison vide, en la primera vuelta con seis votos. Pero entonces, ¿por qué todos los escritores francófonos sueñan con este galardón si la recompensa económica es tan insignificante? Te contamos la fascinante historia de este mítico premio y sus pequeños secretos.
Todo comienza con dos hermanos un poco pretenciosos. Jules y Edmond de Goncourt son dos escritores famosos del siglo XIX, pero no lo suficiente como para esperar pasar a la posteridad. Deciden crear una sociedad literaria, rival de la Academia Francesa, que llevaría su nombre y premiaría cada año una gran novela francesa. Era otra forma de dejar su huella en la historia y la cultura. Presentados como dos personajes poco recomendables, misóginos, elitistas y engreídos, los dos hermanos se empeñaron en elevar la literatura a un pedestal.
Cuenta la anécdota que fue durante una reunión literaria que ellos mismos organizaban cuando los hermanos Goncourt imaginaron una academia que llevara su nombre. Mientras Pierre Loti, en tono de broma, proponía la idea de inscribirse enla Academia Francesa, a los dos hermanos se les ocurrió la desmesurada idea de crear su propia academia. Ni más ni menos. Edmond de Goncourt dejó constancia en su testamento de sus últimas voluntades: crear una Academia de Hombres de Letras que premiara cada año la mejor novela, la mejor colección de relatos, el mejor volumen de prosa imaginativa, y exclusivamente en prosa, publicado durante el año.
Excepto que la familia no estaba de acuerdo. Y ahí es donde la cosa se pone interesante. Dos escritores ajenos a su familia heredan sus bienes y fondos para crear la Academia: Alphonse Daudet y Léon Hennique. Los primos segundos de Goncourt se enfurecieron y pidieron a la justicia que anulara el testamento. Se desató una verdadera batalla legal. La familia denunció la idea de que se pudiera legar un proyecto, una carga, una institución que aún no existía, ya que eso privaba a los herederos de bienes materiales y tangibles. Pero su demanda fue desestimada. Hay que esperar a que se confirme la sentencia el 1 de marzo de 1900 y, tres años más tarde, a que el Consejo de Estado valide las decisiones judiciales, para que la sociedad soñada por Edmond de Goncourt pueda entregar su primer premio.
La Academia otorgó su primer premio el 21 de diciembre de 1903 a John-Antoine Nau por su novela Force ennemie. La primera entrega no fue una ceremonia grandiosa. Se celebró discretamente en Champeaux, una dirección que hoy ya no existe, pero que estaba situada en la Place de la Bourse de París. Como anécdota, cabe destacar que uno de los miembros del jurado, Rosny Jeune, estaba ausente. Por lo tanto, transmitió su voto a Joris-Karl Huysmans, presidente de la Academia Goncourt en aquella época.
Pero entonces, ¿por qué solo 10 euros? Al principio no era así. Edmond de Goncourt se aseguró de vender todos sus bienes para dar una renta anual perpetua a los diez miembros del jurado, pero también un premio de 5000 francos al ganador del año. Sin embargo, debido a la inflación, el importe del cheque ya solo representa un premio simbólico actualizado a 10 euros. La anécdota divertida es que el cheque se enmarca tradicionalmente debido a su valor más simbólico que pecuniario, con la excepción de Jacques Chessex, que decidió cobrarlo. Nos gusta este lado pragmático.
El verdadero premio gordo es la notoriedad. Porque, francamente, la notoriedad que se le promete al ganador, cuya obra entrará en la lista de los más vendidos, es una recompensa mucho más codiciada. Para que te hagas una idea de las cifras, la obra ganadora de 2023, Veiller sur elle, de Jean-Baptiste Andrea, vendió cerca de 630 000 ejemplares. Gracias a la famosa banda roja del Prix Goncourt que aparece en la portada, las ventas se multiplican y pueden superar los 500 000 ejemplares vendidos. Eso vale mucho más que 10 euros, ¿no?
Una pequeña anécdota sobre la única negativa de la historia. Julien Gracq sabía que su obra, Le Rivage des Syrtes, era la favorita para llevarse el premio. Anticipándose a su futura victoria, el escritor, que firmaba con el seudónimo de Louis Poirier, anunció que rechazaría el premio. En aquella época, fue toda una primicia. Gracq denunció los prejuicios de los críticos que, en su opinión, se interesaban más por el autor que por los libros. A pesar de esta advertencia, la academia lo proclamó gran ganador unos días más tarde. Con un toque de humor por parte de Raymond Queneau durante la entrega de los resultados: «¡El premio se otorga a Ravage de Sartre, de Julien Green! Perdón: ¡a Le Rivage des Syrtes, de Julien Gracq!».
¿Cómo funciona en la práctica? Desde 1914, los diez miembros dela Academia Goncourt, elegidos por cooptación, se reúnen el primer martes de cada mes en el salón Goncourt, en la primera planta del restaurante Drouant, cerca de la Ópera de París, en el distrito 2, para hablar de la actualidad literaria. En septiembre se realiza una primera selección, en octubre una segunda y una tercera, y el premio se concede a principios de noviembre. Desde mayo de 2024, la Academia está presidida por Philippe Claudel y reúne a Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor y Christine Angot.
El Goncourt ha tenido descendencia. La iniciativa de Edmond de Goncourt abrió el camino a otros premios: el Premio Femina (1904), el Premio Renaudot (1926), el Premio Interallié (1930) y el Premio Médicis (1958), todos ellos dedicados a la novela. La academia también concede los premios Goncourt de poesía, novela corta, biografía y primera novela. Existe incluso un Goncourt de los liceos que permite a cerca de 2000 alumnos votar por su libro favorito entre la selección.
En resumen, si busca una anécdota para contar en sociedad, ahora ya sabe por qué el Premio Goncourt vale su peso en oro, aunque solo recompense con 10 euros. Es toda la paradoja de este galardón lo que hace soñar a los escritores desde hace más de un siglo y lo que sigue marcando el panorama literario francés.
