París está lleno de anécdotas insólitas, y esta en particular merece una mención especial. La historia de un hombre que vivió en una calle que llevaba su propio nombre, y no cualquiera: Víctor Hugo, uno de los escritores más emblemáticos del siglo XIX. Esta rareza, poco frecuente en la toponimia parisina, refleja la profunda admiración que la ciudad ya sentía por el autor de Notre-Dame de París y Los Miserables.
En 1881, en conmemoración de su 80 aniversario, la ciudad de París decide rendir un homenaje singular al escritor renombrando la avenida d’Eylau, ubicada en el 16º distrito, como avenida Victor Hugo. Esta modificación se realiza en un momento en que el propio autor aún residía allí, en un hôtel particulier situado en la dirección que hoy conocemos como número 124.
Este honor excepcional tiene lugar en un contexto de admiración popular. Durante su cumpleaños, más de 600,000 personas habrían desfiliado frente a su domicilio. El cortejo, una verdadera demostración del afecto de la gente, consagra la leyenda de Victor Hugo en vida.
Esta situación, casi surrealista, refleja la extraordinaria influencia que Hugo ejercía en la memoria colectiva francesa. El autor no era simplemente un gigante de la literatura: se había convertido, por derecho propio, en un monument nacional.
Un precedente más discreto ocurrió durante la Comuna de París, en 1871, cuando el bulevar Haussmann fue temporalmente renombrado bulevar Victor-Hugo. Hugo, en aquel entonces en el exilio, comentó con cierta ironía: “Por primera vez he visto mi bulevar”.
Hoy en día, la avenida Victor-Hugo sigue siendo una de las principales arterias del 16º distrito, conectando la plaza Charles-de-Gaulle con la plaza Victor-Hugo. Este barrio, residencial y elegante, mantiene vivo el recuerdo del escritor, aunque su antigua residencia ya no está abierta al público.
Este tipo de homenajes en vida ha sido realmente excepcional. Pocas figuras han recibido un reconocimiento tan profundo durante sus vidas, lo que demuestra que Victor Hugo, mucho antes de ingresar en el Panteón, ya había conquistado el corazón de París.
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