Este monumento histórico, situado en la Isla de la Cité, era el mayor castillo medieval de París.

Bajo el brillo dorado del poder judicial actual se esconden los cimientos de la fortaleza real más majestuosa de la época medieval. Mucho antes de que la monarquía se trasladara a otros edificios parisinos, la Isla de la Cité albergaba un gigantesco complejo fortificado.

Hoy asociado a las togas negras de los abogados, a los juicios y a los pasillos de terciopelo de la magistratura, el Palacio de Justicia de París, orgullosamente asentado en la Isla de la Cité, oculta un pasado muy diferente. Mucho antes de ser el corazón palpitante del poder judicial francés, este enorme complejo histórico fue la residencia de los reyes de Francia, imponiéndose simplemente como el mayor y más suntuoso castillo fuerte de París en la Edad Media.

Si hoy pensamos en el Louvre como el castillo parisino por excelencia, en la Edad Media no estaba a la altura frente al Palacio de la Cité. Bajo el reinado de Philippe le Bel, hacia 1314, el complejo real de la Île de la Cité, que incluía la Sainte-Chapelle y la Conciergerie, se extendía a casi 4,5 hectares. Para hacerse una idea, el Louvre medieval de la época era solo una fortaleza defensiva, cuadrada y austera. Incluso el donjon de Vincennes, aunque formidable, no podía rivalizar con la concentración de poder y amplitud de la Cité.

Este gigantismo se materializa aún hoy en vestigios fuera de lo común. La Sala de los Hombres de Armas, situada en los sótanos de la Conciergerie, sigue siendo la mayor sala medieval de Europa conservada en el mundo: mide casi 64 metros de largo por 27 de ancho. Justo al lado, se eleva la Sainte-Chapelle, obra maestra de la arquitectura erigida por San Luis, que se alza a más de 42 metros de altura. El conjunto formaba una ciudad fortificada monumental, una vitrina política y arquitectónica sin igual.

En aquella época, el castillo era una verdadera ciudad dentro de la ciudad, albergando a la familia real, a la corte, una legión de sirvientes y los primeros órganos administrativos del reino. Los reyes terminan por abandonar el lugar tras la rebelión de Étienne Marcel en 1358, prefiriendo la seguridad del Louvre o del Hôtel Saint-Pol, pero dejan allí su administración y su justicia. El mayor castillo de París cambia entonces de destino y, a lo largo de los siglos y de las reconstrucciones, se transforma en el Palacio de Justicia que conocemos.

A diferencia del Louvre, el Palacio de Justicia sigue funcionando como tribunal activo. Aunque el acceso a los monumentos adyacentes, como la Sainte-Chapelle o la Conciergerie, se realiza a través de taquillas tradicionales, la entrada al propio Palacio de Justicia está sujeta a rigurosas medidas de seguridad.